苗床

図書館で借りた本を読んでいたら、
短い毛が挟まっている。

気付くと、そのページには数本ある。

前に借りた人の抜け毛であろうか、しかし短いな、と思いながら
吹き払おうと「フッ」と息をかけても、飛ばない。

毛根が付いているからだ。
よく見ると、数ミリの短い毛ながら、先は細く、根元はふくらんでいる。
切れ毛ではない。

いやだな、と思いながらも手で払う。


何ページか読み進むと、また数本ある。
同様に、ページに毛根でくい付いている。

当然だが、また数ページ先にまた毛が生えている。
一冊、この調子である。


これは・・・
しおりか？




かの有名な、『吾輩は猫である』の第三章。
猫の飼い主である苦沙弥先生の筆がいっこうに進まないところへ、
妻君が家計の問題を話しに来る。

※※※
返事が気に入らないと見えて妻君はまた「あなたちょっと」と出直す。
「なんだよ」と今度は鼻の穴へ親指と人さし指を入れて鼻毛をぐっと抜く。
「今月はちっと足りませんが……」「足りんはずはない、医者へも薬礼は
すましたし、本屋へも先月払ったじゃないか。今月は余らなければならん」と
すまして抜き取った鼻毛を天下の奇観のごとく眺めている。「それでも
あなたが御飯を召し上らんで麺麭(パン)を御食おたべになったり、ジャムを
御舐めになるものですから」「元来ジャムは幾缶舐めたのかい」
「今月は八つ入りましたよ」「八つ？　そんなに舐めた覚えはない」
「あなたばかりじゃありません、子供も舐めます」「いくら舐めたって
五六円くらいなものだ」と主人は平気な顔で鼻毛を一本一本丁寧に
原稿紙の上へ植付ける。肉が付いているのでぴんと針を立てたごとくに立つ。
主人は思わぬ発見をして感じ入った体(てい)で、ふっと吹いて見る。粘着力が
強いので決して飛ばない。「いやに頑固だな」と主人は一生懸命に吹く。
「ジャムばかりじゃないんです、ほかに買わなけりゃ、ならない物もあります」
と妻君は大いに不平な気色を両頬に漲らす。「あるかも知れないさ」と主人は
また指を突っ込んでぐいと鼻毛を抜く。赤いのや、黒いのや、種々の色が
交る中に一本真白なのがある。大に驚いた様子で穴の開くほど眺めていた主人は
指の股へ挟んだまま、その鼻毛を妻君の顔の前へ出す。「あら、いやだ」と
妻君は顔をしかめて、主人の手を突き戻す。「ちょっと見ろ、鼻毛の白髪だ」と
主人は大に感動した様子である。さすがの妻君も笑いながら茶の間へ這入る。
経済問題は断念したらしい。