腰の重さは天下一品です

普段、滅多に車に乗らないため
今ひとつ実感できていませんでしたが
ガソリン代の値段が随分と落ち着きを取り戻しておりました。

本日、我が家の軽自動車を満タンにしたところ
価格はなんと２，２００円！
数ヶ月前の高騰が嘘のような落ち着きっぷり。
しかし、生憎、母上のお財布には２１００円しかなかったらしく
「うわ。１００円、足りんわー。小銭、ある？」
と尋ねてきました。

任せなさいっ！
自慢じゃありませんが、ワタクシの財布は
札よりも小銭の在籍率のほうが高いのです。
小銭だったら、容易に見つかる可能性大なのです。
はい、１００円ね！
と、１００円玉を取り出し、
２２００円ちょうどをお渡しいたしました。
爽やかな店員さんがハキハキした声で
「ありがとうございます！」
と言いながら、領収書をくださいました。

いえいえ、こちらこそありがとうございます。
いつもご苦労様でございます。

と、にっこり微笑みながら領収書を受け取り、母親に渡します。
ガソリン代ってば、本当に安くなっとったんやねー。
本当によかったよ。
このくらいの値段やったら、
怖がることなくガソリンを入れるられるねー。
と無邪気に喜ぶワタクシ。
最近、むやみに外部に対して攻撃的ですが
こういった小さな喜びを見つける心もまだまだ健在なのです。
ガソリン代が安くて、うれしーぞー♪

喜ぶワタクシを横目に、
「ね。もしかして、のりちゃんも１００円玉持ってなかったと？
　１０００円札出してくれたん？」
といぶかしげに尋ねてくる母親。

・・・・？なんで？
ワタクシ、さっき母上の目の前で１００円玉を出したよね？
その光景、見とったでしょうに。
なに？度忘れ？もしかして眠い？瞬間的に寝てた？

寝てないよ！！
と憤りながらも、なお歯切れ悪く
「そうよねー？１００円玉を出しとったよねぇ？」
と、奥歯にモノが挟まったような話し方をする母親。

すると、先ほどの爽やか店員さんが戸惑いがちに
おずおずと近寄ってきました。
「・・・・あのう。
　お客様は、一体、何をお待ちで？」

・・・え？
勿論、お釣りですけど。
お釣りを待ってるところなんですけど。・・・まだですか？

と答えた瞬間に思い出しました。




！！！
ワタクシ、２，２００円きっかりお渡ししたんデシタネ。
お釣りなんて発生するわけナイんデスヨネ。。。。
きーやー！！
失礼いたしましたーっっ！！
もうっ！今！すぐにっ！今すぐに、ここを立ち去りますからっ！！

と、大急ぎで車を発進させるワタクシ。
その隣で
「そうやろー？何を待っとんやろか？って不思議やったとってー。」
と、安心する母親。

いやいやいやいや！
今、安心するぐらいなら、さっきの時点でもっと
きっぱりすっぱり状況を確認してくれればよかったのにーっ！！

爽やか店員さんは、自分が悪いわけでもないのに
ものすごくばつが悪そうでしたから。
どういうふうに話を切り出したらよいものやら・・・
と迷っている感じがまざまざと表情に出てましたから。

本日の教訓
　どんなお店であれ、腰の重い客は迷惑です。
　用事がすんだら、速やかにお店を出ましょう。

九月の恋と出会うまで／松尾由美

７．九月の恋と出会うまで／松尾由美
■ストーリ
　旅行代理店に勤める北村志織、２７歳。彼氏なし。
　気に入っていたアパートを趣味でやっている写真の現像の臭いが
　もとで追い出される。自称芸術家しか住むことができないアパートに
　引っ越せた志織は快適なアパート生活を楽しんでいた。
　しかし、ある日、壁にあいているエアコン用の穴から男性の声が
　聞こえてくる。「もしもし、そこにいますか？」
　一年後の未来から話しかけているという不思議な男の声は
　半信半疑の志織にお願いしたいことがあると言うのだった。
　奇妙な仕事を引き受けた志織は・・・。
　「男はみんな奇跡を起こしたいと思っている。
　　好きになった女の人のために」少し奇妙なＳＦラブストーリー。
■感想　☆☆☆
　松尾さんらしさ全開のラブストーリー。少し奇妙で、ＳＦ要素を
　盛り込んだ展開で王道のラブストーリーを繰り広げる。
　大筋は本当に王道のラブストーリーなのだが、ＳＦ要素のおかげで
　そこまで気恥しい気持ちにならずに読み終えることができた。

　中盤はシラノに関する謎にページが費やされる。
　１年後から語りかけてくるシラノとはだれなのか。
　奇妙な依頼をし続けるシラノの目的は何なのか。
　その謎は中盤で半分、解明される。シラノの奇妙な依頼の目的には
　すっきりとした解答が出る。そして、その解答が出た途端に
　主人公はシラノと連絡が取れなくなってしまう。

　そして終盤、シラノへの恋心を自覚したヒロインは、シラノの正体を
　調べ始める。はたしてヒロインはシラノと再会できるのか。
　声しか知らないシラノに恋をしていくヒロインの戸惑いがリアルで、
　健全で、非常に好感をもてた。
　恋になれていない、恋から遠ざかっていた女性が久々に恋に遭遇すると、
　こんな感じなんだろうな、と素直に思えた。

　最後は王道のハッピーエンドで満足。
　少しベタでそんなにひねりも驚きもないストーリ展開のため、
　この先、読み返すことはないだろうな、とも思うけれど、
　幸せ気分はもらえました。

懇願

部署一番の力持ちを自負するワタクシ。
部署内での力仕事を一手に引き受けています。
というわけで、１フロア下の研修室から段ボールを３箱、
上司の席まで持ってくるよう頼まれました。

段ボール３箱ぐらい、朝飯前でいっ！
と、軽々持ってこようとしましたが
重さはたいしたことないものの、３箱の段ボールを
一度に持ち上げることは予想以上に難しく、階段での移動を断念。
おとなしく、エレベーターを呼びました。

うちの会社のエレベーターは４つもあるくせに、
人の乗り降りが少ない時間帯は省エネモードになり
「働きたいんだけどさー。
　地球のためにも俺、今、動くべきやないと思うっちゃんねー。」
と賢い言い訳で休んでみせたり、呼び寄せたフロアから少し離れていると
「そこ、おれの範囲外。あいつのほうが近い所にいるしさー。」
と、イマドキの若者顔負けの言い訳で
近いフロアにいるエレベーター
（でも、こいつはこいつで人を乗せていて、
　使命感に燃えているわけですよ。
　「目の前」の仕事にケンメイで、
　ワタクシなんて眼中にないわけですよ。）
に仕事をスルーしたりするので
１フロアぐらいだったら、階段を使った方が早いのです。

ようやくやってきたエレベーターに
段ボールを３つ運び込み、いざ出発！はい到着！

・・・１フロアですもの。あっという間です。
待っている時間のほうが長かったっつーに。

うんしょこらせ、と段ボール３箱をフロアに降ろしていると、
２箱目で痺れを切らしたエレベーターがドアをするすると閉め始めました。



！！
ちょっと待ったー！！
ストップ！ストップ！ストーップ！！

追いすがったものの
そっけなく違うフロアに行ってしまうエレベーター。
なんなの？！
いつもは呼んだってちっとも来ないくせに
他のオンナのところには「呼ばれたから」ってホイホイ行っちゃうのね！
せめて、荷物を降ろしていけー！

憤りながら、行き先を見守ったところ、
エレベーターは７階で止まりました。
よし！止まった！！こっちに来るんだ！
と、呼び出しボタンを押しましたが、奴は動かず
隣のエレベーターがやってきます。

今、呼んでいるのは、アナタじゃないんだってば！
と、やってきたエレベーターに八つ当たりしつつ乗り込み、
７階に向かうワタクシ。待ってろよー！！

７階で降り、問題のエレベーターの前で止まり
呼び出しボタンをそっと押すワタクシ。
「開けて・・・。」
もーね。彼氏にだって見せたことのない必死の懇願ぶりですヨ。

しかし。
そのワタクシの必死の懇願に答えてくれたのは
今、ワタクシが乗ってきたばかりのエレベーター。

そして、目の前で他のフロアからの呼び出しに応じて
降りていくワタクシの荷物を乗せたままの（はずの）エレベーター。
韓流ばりのすれ違いを繰り返すワタクシたち。

初めて殿方を追いかける女性の気持ちが分かりました。
世の中の殿方。
追いすがってくる女性には、ぜひ優しくしてあげてください。

モノレールねこ／加納朋子

２００８年読了
１１０．モノレールねこ／加納朋子
■ストーリ
　デブねこの赤い首輪にはさんだ手紙がつなぐ、ぼくとタカキの
　友情を描いた「モノレールねこ」。夫を待つ時間に取り組んだ
　白いパズルの中に、主人公が犬の気配を感じ始める「パズルの中の犬」。
　家族をいっぺんに失った中学生の私と、ダメ叔父さんの二人暮らしを
　暖かく綴る「マイ・フーリッシュ・アンクル」。
　死んだ婚約者が今もそばにいると信じているミノさんと偽装結婚を
　したヒロインを描く「シンデレラのお城」。
　ロクデナシのクソオヤジに苦しめられてきた俺が新しい家族を持つ
　「ポトスの樹」。会社で、学校で、悩みを抱えた家族の姿を見守る
　ザリガニの最期を追う「バルタン最期の日」。
　儚いけれど、揺るぎない「家族」という絆を描く８編。
■感想　☆☆☆＊
　どれもこれも加納さんらしい暖かくて優しい物語でした。
　大人のための童話のような雰囲気。
　どのお話の登場人物もかっこよさとは無縁。弱くて、甘えんぼで、
　ちょっぴり困ったさん。悪い人ではないけれど、不器用な人たちばかり。
　けれども、人として守らなければいけない一線をちゃんと知っているし、
　自分の幸せをちゃんと守れる。だから、要所要所できちんと
　自分と、自分にとって大切な人たちの幸せをつかみ取ることができる。
　話の筋は甘いかもしれないけれど、疲れているときは
　これぐらい甘いものがちょうどいい。そう思わせてくれるお話たち。
　８編の中では「シンデレラのお城」と「ポトスの樹」が心に残った。
　特に大人の恋をほろ苦く描いた「シンデレラのお城」は
　この短編集の中では少し雰囲気が異なり、切ないラストが印象的。

船上にて／若竹七海

２００８年読了
１０９．船上にて／若竹七海
■ストーリ
　「ナポレオン３歳の時の頭蓋骨」がなくなり、ダイヤモンドの原石も
　盗まれた。意外な盲点をつく表題作「船上にて」。
　屋上から突き落とされたＯＬのダイイングメッセージの皮肉を描いた
　「優しい水」。５人が順繰りに出した手紙の謎に迫る「かさねことのは」
　など８編を収録。
■感想　☆☆＊
　若竹さんらしい悪意に満ち溢れた短編集。どの作品も結末に救いがなく、
　人間ってさ・・・という気持ちにさせてくれる。私は、若竹作品の魅力を
　人間に対するブラックテイストあふれる皮肉交じりの視点だと
　思っている。そういった意味で、葉山昌のシリーズは大好きなのだが、
　短編集のどれもがブラックテイスト溢れる結末でたたみかけられるのは
　少し辛いかな、と感じた。
　長編の端々にちらりと見える人間の悪意ぐらいが私にはちょうど
　いいようだ。もしくは、同じテイストの結末ばかりで、少し飽きて
　しまったのかもしれない。短編集であれば、色々な仕掛けが楽しめた
　ほうがいいような気がした。その点、表題作の「船上にて」は
　異なるテイストで純粋に結末まで楽しめた。

ズッコケ中年三人組Ａｇｅ４１／那須雅幹

２００８年読了
１０８．ズッコケ中年三人組Ａｇｅ４１／那須雅幹
■ストーリ
　ズッコケ三人組のマドンナ北里真智子が２９年前と同じく
　突然あらわれた。政界・財界に多くの顧客をもつ美しい
　カリスマ占い師となっての登場だ。国際的なスパイ組織に
　追われていた真智子を救った三人組の心はあの頃と同様にふるえた。
■感想　☆☆＊
　久々のズッコケ三人組シリーズ中年版。
　懐かしのヒロイン、北里さんの再登場が嬉しい。
　おそらく男性にウケがよく、同性の友人は少ないであろう北里さんは、
　実に彼女らしいその後をたどっており、小学生時代に私が彼女に対して
　抱いた「うさんくささ」も健在だ。ただ、同性だからこそ感じる
　うさんくささは、私にとって絶対に手に入れることのできないからこそ
　憧れる性質でもある。周囲の男性を手玉に取れる女性というのは
　ある意味、とても魅力的でかっこいいことなのではないか、とも
　思ってしまうのだ。そういった意味で、オトナになったからと言って、
　変に「イイ人」になってしまっていっていない彼女が私には嬉しかった。

　ただ、それゆえにズッコケ中年三人組は、今回もうまくだまされた
　だけで終わった感じでちょっぴり哀れ。読後の爽快感は味わえない。
　男女関係なく、人は大人になったからといって
　本質的には何も変わらないのだ。

オランダ水牛の謎／松尾由美

２００８年読了
１０７．安楽椅子探偵アーチー　オランダ水牛の謎／松尾由美
■ストーリ
　上海生まれの、口をきく、正真正銘の「安楽椅子探偵」アーチーと、
　小学校６年生の及川衛との交流を描く、シリーズ第２弾。
　名推理を働かせるアーチーと衛少年が今回挑むのは、エラリー・
　クイーンよろしく「国名シリーズ」の謎。本格味溢れる謎解きが
　加わった心安らぐ連作集。
■感想　☆☆＊
　「安楽椅子探偵」と「国名シリーズ」というミステリ好きなら
　心躍るキーワードがふたつ並ぶ連作短編集。加えてこのシリーズは
　小学生が主人公とあって血なまぐさい事件とは無縁。「日常の謎」
　というキーワードも加わります。
　正真正銘、安楽椅子の探偵、アーチーは今回も皮肉やで知識豊富、
　もったいぶった推理は健在です。衛は小学五年生から小学六年生になり、
　思春期の入り口にたち、ほのかな初恋感情も芽生えます。
　基本的には、肩の凝らないミステリで、あっさりとした日常の謎が
　楽しめますが、私自身はミステリよりも衛の成長を楽しみました。
　少し頼りないけれど、素直で年齢以上の思慮深さを感じさせる衛は
　きっと素敵な男性になるんだろうな、と微笑ましく見守りました。
　・・・あっさりしすぎているため、読み終わって３か月ほど経った今、
　ミステリ部分に関する記憶は、ややうろ覚えです。
　またいつか純粋に楽しめそうな予感。