霧の狐道２４５

　俺は看護婦さんに連れられ、通路をトイレに進む。
俺は通路を進みながら、車椅子を後ろで押している看護婦さんにちょっと訊いてみた。

「　あの～、さっき誰かエレベーターで上に上がって行かなかったですか？」
「　さっきって、今のさっき？」
「　そう、俺たちが通路を来た、ちょっと前・・・。」
「　う～ん、奥の部屋に書類を取りに行ってたから・・・。
　戻って来たら、あなたの足の先と車椅子が扉の隙間から見えたのよ。
　他にも、ウロウロしている人、いるの？」
「　ううん、そうじゃないんだけど・・・。」

“これは見ていないな”と俺は思った。
　トイレに到着したので俺は言った。

「　自分で行けます。」
「　そう・・・。」
「　動けなかったら中から呼びます。」
「　じゃ、ここで待ってるから。」
「　ハイ。」

　俺はトイレの入り口のドアを押し開け中に入った。
看護婦さんはトイレの入り口で俺を待っている。

“　ま、寝る前だからオシッコをしておこう・・・。”

よいしょっと便器の前に立つ。
でも、あまりオシッコは出なかった。





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霧の狐道２４４

　龍平は一人でエレベーターに進み、壁にある上マークのボタンを押した。
そして、振り返って、俺に向かって右手の親指を立ててニコッとした。
俺も右手の親指を立て、それに答えて頷いた。
　看護婦さんは、“オヤスミの挨拶”が終わったと判断して俺に言った。

「　じゃ、行くわよ！」
「　うん。」

俺は諦めて病室に戻るしかなかった。
　看護婦さんは俺の車椅子の向きをクルッと変えた。
そして、車椅子の後ろを押しながら３階の通路をトイレに進む。
俺は車椅子に座ったままで、体を捻って後ろを見ることは出来なかった。
　後ろで、“チーン”とエレベーターが到着する音がした。
龍平はエレベーターに乗り込んで屋上に行くだろう。

「　あっ！」
「　どうしたの？」
「　いや、ちょっと思い出したことがあって・・・。」
「　何を？」

俺はこの場を誤魔化した。

「　いいです。
　明日でも出来ることだし・・・・。」
「　そう・・・？」

でも、俺は心の中で“シマッタ”と思ったのだ。

“　龍平にお守りを渡しておくべきだった！”

追い駆けて行った龍平が、無事に帰って来れるとは限らない。
　でも、もう手遅れだ。
看護婦さんに“持って行け”とも頼めない。
成り行きは龍平に任せるしかない。




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霧の狐道２４３

　俺たちは、そっとナースステーションの前を通過しようとした。
そのとき、突然、声が響いた。

「　コラッ！
　あんた達、何してるの！」

当直の若い看護婦さんが、ナースステーションの扉から首を出した。
龍平がそれを見て言った。

「　しまった、見つかった。」
「　あ、龍平、こんな夜中に何をしてるの？
　もう、患者を連れて！」
「　あ、中田さん、あの、こいつがオシッコに行きたいって言うから・・・。」
「　トイレは、こっちじゃなくって、向こう。」

看護婦さんは、エレベーターと反対方向を指差した。
龍平は、なお抵抗して言った。

「　いや、５階のトイレに行きたいって、こいつが言うから・・・。」
「　何、訳の分からないこと言ってるの。
　龍平は、早く自分の部屋に帰りなさい。
　私がこの子をトイレに連れて行くから！」
「　でも・・・。」
「　院長に言い付けるよ！」
「　あ、それは止めて・・。」
「　じゃ、早く行きなさい。」
「　あ～、しょうがないな。
　じゃ、貴志、後は任せとけ！」
「　何のことよ。」
「　いや、こっちの話や。」




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霧の狐道２４２

　俺は龍平に車椅子を後ろから押され、通路をドンドン進む。
車椅子の車輪が回転しながらカラカラと鳴る。
閉じられた病室の扉が後ろに流れて行く。
　俺と龍平は非常灯の薄暗い明かりの中を、真っ直ぐな通路を疾走した。
通路の突き当たりにエレベーターがあるのだ。
遠くにエレベーターの階の表示が光っている。
階の表示の数字は見えないが、表示板の右端で光っているから、たぶん５階だ。
もう、表示はその位置で停止している。
　龍平はそれを見て言った。

「　たぶん屋上やな。」
「　そう思う。」

こう言う場合、相場は屋上か地下と決まっている。
　この病院の建物は５階建てで、エレベーターは５階止まり、屋上に上がるには別に階段を上がらなければならない。
龍平が、それを知らない俺を見て言った。

「　屋上に行くには、５階から階段を上がるんやが・・・。」
「　そう・・・。
　車椅子だし・・・。
　階段、上がれるかな・・・？」
「　まあ、行けるとこまで行こか。」
「　うん。」

　俺と龍平はエレベーターに徐々に近付いた。
エレベーターの手前の通路右手には、ナースステーションがあり、明かりが通路に漏れている。
　龍平が車椅子を進めるスピードを緩めた。
そして、小さい声で俺に言った。

「　看護婦、うるさいねん。」
「　うん、分かる。」

エレベーターに乗り込むには、ナースステーションを無事通過しなければならない。
夜中にウロウロすると、即刻注意されるのだ。




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霧の狐道２４１

　龍平はベッドからサッサと降りて扉に向かった。
俺は体を思うように動かせず、ベッドでモタモタしていた。

「　遅い！」

扉を半分開けて俺を待っていた龍平が、痺れを切らして様子を見に通路に出て行った。
　俺は痛みをこらえながら、大急ぎで車椅子に乗った。
そして、龍平が開けた扉の隙間から、必死で通路に出ようとした。
でも、車椅子がゆっくり閉まって来た扉に引っ掛かって前に進めない。

“　ガタッ、ガタッ。”

右手で車輪を動かして、前後に行ったり来たりする。

「　くそ～っ！」

通路から龍平の声がした。

「　何してんにゃ、もう、はよせェ～！」
「　車椅子、引っ掛かった！」
「　もう、手間の掛かるやっちゃなァ！」

龍平が戻って来て、引っ掛かっていた扉を大きく開いた。
そして、素早く扉の隙間から車椅子の後ろに回り、車椅子を病室から押し出した。

「　よし！出たぞ！！」

　車椅子ごと押し出された俺は、通路をキョロキョロ見たが人影は無い。
非常灯が暗く点いている通路が左右に伸びている。

「　いないぞ！
　どっちに行けばいい？」
「　エレベーターや。」
「　エレベーター？」
「　そうや。」
「　上、下？」
「　上や。
　エレベーターで、上に行ったんや。
　俺が通路に出たとき、姿はもう見えへんかったけど、エレベーターの数字が
　上に上がって行くのが見えたんや。
　だから、エレベーターや。
　エレベーターに行くで！」
「　分かった！」





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霧の狐道２４０

　俺は山本爺のベッドを見た。
山本爺の体はベッドにあることが、布団の膨らみから分かる。

「　山本爺、どうなったのかな？」
「　布団、捲って見よか。」
「　ちょっと、怖いな。」
「　そうやな、白目剥いてたりして・・・。」
「　それって、スゴク怖いな。」
「　そやな、止めとこか。」

俺たちは布団を放置することに決めた。
それから、俺は女の子の言葉が気になった。

「　特別な日って、何かな？」
「　分からん・・・。」

そう言い終ると、龍平が病室の扉を指差して、突如言い放った。

「　わい、ちょっと見て来るわ！」

俺もそれに続いた。

「　俺も行く！」

半透明な山本爺がとても気になる。



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