霧の狐道２３１

　俺はお守りを右手で持って目の前でもう一度見る。
お守りには、鍵を咥えた金色のキツネがチョコンと座っている。

“　このキツネ、なかなかスゴイヤツなのかな・・・・。
　由紀ちゃん、気が利くな、ムフフフフ。”

俺は、お守りを持って来てくれた由紀ちゃんに感謝した。

“　このお守りあれば安心ってかァ～！
　ふっ、ふっ、ふっ！
　こりゃ、あの怪しい女の子だって、どうってこと無いぞ。
　あと、問題は狸小路だけだ。
　じゃ、取り敢えず、これ持って寝るかァ！”

俺は妙な安心感を持ち、お守りを右手に握って眼を瞑った。

「　い、痛いっ！」

突然、龍平の左手のぐう～に、俺の右頬がカウンターで襲われた。
　俺はハッと眼が開いた。
病室は静かだ。
それに暗い。

“　そうだ、お守り、お守り！”

　俺はお守りをちゃんと持っているか確認した。
確かに右手はお守りを握っている。

“　病室、暗いな・・・・。
　・・・・・・・・、ん？”

　俺は握っているお守りを目の前に持って来た。
でも、暗くって、キツネがチョコンと座っている図柄が見えないのだ。

“　あれっ、さっきは見えたのに・・・・？
　キツネ、暗くって見えないぞ・・・？？
　さっきは見えて、今は見えないって、どう言うことだ？？？”



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霧の狐道２３０

お揚げ婆さんが立ち上がりながら赤い円に向かって叫んだ。

「　こりゃ、ヘビ次郎、何処へ行くのじゃ！」

返事は無い。

「　もう・・・・・。
　言うことを聞かんヤツじゃ！」

そして、振り返って俺に言った。

「　また、来るからの！」
「　もう、来なくていいぞ～。」

お揚げ婆さんは不満そうに俺を睨んだ。

「　くそっ、どいつもこいつも・・・・。」

そして、半分サイズのお揚げ婆さんはブツブツ言いながら赤い円の中に入って行った。
　お揚げ婆さんの姿が消えると赤い円は徐々に小さくなり、赤い点になってス～ッと消えてしまった。

「　あ～、居なくなった・・・。
　結構、お揚げ婆さん、ビビッテいたな。
　このお守り、効力があるぞ。」



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霧の狐道２２９

俺は、お守りをヒラヒラした。

「　バカ言ってんじゃないよ。
　そんなもの怖い訳が無い。」
「　そうかなぁ～。」

俺は、さらにお守りをお揚げ婆さんの方に突き出してヒラヒラした。
　お揚げ婆さんは、身を引きながら突然言った。

「　おっ、そうじゃ。
　ちょっと急用を思い出した。」
「　急用って何だよう？」
「　急用は急用じゃ。
　すぐに帰らなければならないのじゃ。」
「　血が噴き出すってのは、どうなったんだよ？」
「　今日は、急用だからダメじゃ。
　明日、対策を考えてから、また、来るからな。」
「　対策って、何なんだよ？」
「　ええい、細かいことにウルサイガキじゃ。
　明日は、えらい事が起こるんじゃ。
　覚悟して、ビビッておれ！
　じゃ～な！」
「　おい、待てよ。」
「　何じゃ？」
「　もう、来なくていいぞ。」
「　だまらっしゃい！
　明日じゃ、明日！！
　わっ！！！」

お揚げ婆さんが床にひっくり返った。
ヘビ次郎がお揚げ婆さんを振り落とし、勝手に赤い円の中にスルスルと入って行ってしまったからだ。




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霧の狐道２２８

でも、お揚げ婆さんは、昨日のように俺に近付いて来ない。

“　おかしいな・・・・。
　何か、昨日と様子が違うのは訳があるんだ・・・。”

やはり、お揚げ婆さんは壁に張り付いたままで話をしている。

「　今日こそ酷い眼に遭わせてやるからのっ！」

そう言っている声の調子も、カラ元気っぽい。
　それで、俺はお揚げ婆さんにちょっと訊いてみた。

「　今日は、どうして近付いて来ないんだよ？」
「　いや、ここからで充分なんじゃ・・・。」

お揚げ婆さんの視線を辿ると、どうも俺のお守りを見ているように見える。
　俺は試しに、お守りをお揚げ婆さんに向けて前に出し、近付けて見た。

「　今日、これ貰ったんだよ！」

突き付けられたお守りに、お揚げ婆さんは“ウッ！”っと顔を引いた。

“　あらっ、これって効き目あるみたい・・・。”

お揚げ婆さんは、お守りをチラチラ見ながら言った。

「　ああ、いいもの貰ったんだね。
　分かったから、それはそっちに置いといた方がいいよ。」
「　婆さん、ひょっとしたら、これが怖いんじゃないのか？」



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霧の狐道２２７

　ヘビ次郎は、お揚げ婆さんを乗せたまま、チョロチョロ赤い舌を見せている。
こちらを静かに見詰める眼がチョット怖い。
でも、俺は気を取り直し、お揚げ婆さんに訊いて見た。

「　ガマ太郎は、どうしたんだ？」
「　今日は、お休みをとって家で寝ておるんじゃ。
　代わりにヘビ次郎じゃ。」
「　およっ・・・・！？」
「　ん、どうしたんじゃ？」

　俺は、昨日よりお揚げ婆さんのサイズが小さいことに気が付いた。
ヘビ次郎もガマ太郎ほどの大きさは無く、かなりチッコイ。
これじゃ圧迫感が無いのは当たり前だ。
昨日は等身大以上だったのに、今日は、半分ほどしかないのだ。

“　こいつら、なんか、迫力無いぞォ～！”

俺は強気になって、お揚げ婆さんに尋ねた。

「　婆さん、婆さん、昨日の半分ぐらいの大きさジャン。
　どうして？」
「　それは・・・・・。
　え～とな・・・・。
　んと・・、省エネで、来たからじゃ！」
「　何か、パワーが無くなった感じがするなぁ～。」
「　ウルサイのう。
　でも、今日は、しっかり呪文を覚えて来たからの。
　それじゃ、早速、体中から血が噴き出すヤツをやるかの！」



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霧の狐道２２６

そして、龍平は向こうを向いてしまった。

“　参ったなァ～。”

モロ、熟睡状態だ。

『　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。』

俺は龍平を諦めてベッドの右横の白い壁を見た。

レーザーポインターみたいな赤い点は、段々大きくなって丸い円になる。

『　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。』

声は段々デカクなって来た。。
赤い円もどんどん大きくなる。

“　ヤバイなァ～。”

赤い円の明るさは少し弱くなった。

“　もうすぐ、来るぞ・・・。”

気合が入っているのか、声の方は今日は妙にデカイ。

『　おんばあさらえ～～ん、そわか、う～～んん！！。』

決めの言葉が終わって、一瞬静かになった。

“　うっ、来るっ！？”

間髪を置かず赤い円の中から、お揚げ婆さんの顔がヌ～～ッと現れた。

「　ふふふ、来てやったぞォ～。」

お揚げ婆さんと何だか長いものが、赤い円からのそのそと這い出して来る。

“　ん・・・・？”

ここで俺はお揚げ婆さんの下を見て驚いた。

「　わっ、何だ、コイツは・・！？」

お揚げ婆さんは、ヘビに乗っていたのだ。

「　どうじゃ、驚いたかぁ？」
「　今日は、ガマ太郎じゃないのか？」
「　ああ、ヘビ次郎じゃ。」



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霧の狐道２２５

　俺は、ハッと眼が開いた。
天井のスクリーンは映画が終了して真っ暗だった。
俺は少し汗をかいていた。

“　いつのまにか寝ていたのか・・・。”

俺は、天井を見ながらため息をついた。

「　ハァ～・・・・。
　ん・・・・・・？
　んん・・・・・・？
　んんん・・・・・・？
　んんんん・・・・・・！」

俺の頭の中に変な声が響いて来る。

『　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。
　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。』

俺は“これはマズイ”と思って、龍平に向かって叫んだ。

「　うわぁ～、お揚げ婆さんだ。
　龍平、起きろ、起きろ！」

『　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。
　おんばあさらえんそわ・・・・、おんばあさらえんそわ・・・・。』

左横の龍平は熟睡して起きない。

「　これでどうだ！」

俺は龍平の頬を抓った。

「　止めろォ、ばあろォ～！」

龍平は俺の手を振り払って、俺を蹴っ飛ばした。

「　イデデデデ！」

振動で傷が痛む。
でも、起きる気は無いらしい。



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霧の狐道２２４

　川風に由紀ちゃんの髪が流されてサラサラと顔に掛かっている。
俺は満たされた気分でハンバーガーの残りを頬張る。

“　う～ん、いい雰囲気だなァ。”

そして、しばらく歩いていると足音が後ろから近付いて来た。

“　あれっ、何だ？”

なんだか、複数の足音だ。
俺は“誰かな？”って思って振り向く。

“　うわっ！”

　俺たちの後ろに、腕を組んだ狸小路と女の子とお揚げ婆さんとが出現。
みんな、ニコニコ顔。
ガマ太郎とキツネが、その前でピョンピョン跳ねている。
黒い影は空中に浮かんでへらへらと踊っている。

“　ゲッ、なんて展開だ！”

俺と由紀ちゃんは、ハンバーガーを放り出して土手を必死で逃げる。
二人で手を繋いで逃げる。
いろいろな種類の足音が追いかけて来る。
　俺たちは走って逃げる。
息を切らして逃げる。
逃げる、逃げる、逃げる。
俺たちはハアハア言いながら土手を逃げる。

“　もう、ダメだ、走れない・・・。”

足音は、さらに近付いて来る。

“　ヒタヒタヒタヒタ・・。”

狸小路と女の子とお揚げ婆さんが、スクラムを組んで直ぐ後ろにいる気配がする。

“　ああ、もうダメだ・・・。”

ガマ太郎の顔のアップがイメージされる。

「　ゲロ、ゲーロ！！」
「　うわっ！」



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霧の狐道２２３

　狸小路も女の子もお揚げ婆さんも、そう簡単には諦めないだろう。
狸小路と女の子とお揚げ婆さんは、俺に“諦めろ！”と三人並んでVサインをして見せる。
黒い影はその前で右へ左へ、ヘラヘラと揺れている。

“　くそ～っ、いい加減にしろよなァ～。
　碌でもないイメージしか浮かんで来ない！
　そうだ、もっと楽しいことを考えよう！”

　俺はクラス新聞の原稿を作って遅くなった帰り、由紀ちゃんと駅前でハンバーガーを買って、川の土手を食べながら歩いて帰ったことを思い出した。

“　あれって、デートだったのかなァ～。”

俺はちょっと幸せな気分になった。

“　ムフフフフフ！”

　俺と由紀ちゃんが、夕方の土手をハンバーガーを齧りながら二人並んで歩く。
夕日に照らされて、二つの影が土手の道に長く伸びる。
向こうからジョギングの兄ちゃんが走って来て、一瞬のハッハッと言う息が聞こえて、瞬間ですれ違う。
　俺はハンバーガーを頬張りながら、由紀ちゃんの方を見る。
由紀ちゃんはハンバーガーを両手で持って、かわいい顔でリスのようにモグモグ食べる。
河原からカラスが二羽飛び立つ。
そして、夕日の中を、ガァ～と一声鳴いて飛び去って行く。



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霧の狐道２２２

　龍平は、眼を瞑って向こう向きになった。
俺は後ろを向いた隆平に言った。

「　まだ、お揚げ婆さんの話があるんだけど・・・。」

龍平は向こうを向いたままだ。
返事も無い。
もう、寝てしまったように見える。

“　おまえ、瞬間睡眠か・・・。”

　俺は龍平と喋るのを諦めて、布団を首まで引っ張って仰向けになった。
そして、四角い天井を見ながら考えた。

“　だんだん、訳が分からないことになって来たぞ・・・。”

暗い天井がスクリーンのように見える。
そのスクリーンに狸小路と女の子の笑い顔がボンヤリ映り始めた。

“　これほど不幸な人間は、世の中にいないんじゃないかな・・・。”

狸小路と女の子は、二人で手を取り合ってクルクル回る。

“　参ったなァ・・・。”

さらに、二人の輪の中に黒い塊がムクムクせり上がって黒い人影が現れた。
　俺のイメージは、悪い方にドンドン膨れ上がって来る。

“　増えて来たぞ・・・。”

そして、次は三人でクルクル回っている。

“　ホント、楽しそうだな・・・。”

大きくなった輪に、ガマ太郎に乗ったお揚げ婆さんがズリズリズリとせり上がって来る。

“　うわっ、婆さん、来たぞォ～。
　弱ったなァ・・・・。”

俺は、とにかく、こいつらから脱出しなければならないのだ。



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