花粉症の話 続

昨日の花粉症の話の続きです。
日本の花粉症の権威と言われている先生の話ですが、必ずしも学会などで認められている一般論ではないし、私の脚色も若干入っています。その分割り引いてください。

花粉症はアレルギー疾患ですので、免疫システムが重要なかかわりを持っています。免疫はこのブログでも何回か出ていますが、外部からの異物を認識して排除するシステムです。ですから花粉が入ってくると、免疫が働くかというと、そうではありません。花粉は人間の組織・細胞と比べると、非常に巨大なもので、鼻やのどといった器官が入ってくることを防いでいます。たとえ気管まで入ったとしても、咳が出て物理的に排除してしまいます。免疫が関与するのは、この花粉に含まれる微量のタンパクに対してです。

人間の免疫の対象は、主に微生物で、細菌やカビ、ウイルスを排除するために存在するといっても過言ではありません。これは赤ちゃんの時、軽い感染症にかかり、便が緩くなったり、微熱が出たりすると、免疫が働いてこれを排除する、これを繰り返すことで細菌性免疫が確立できるようです。実際にこういった細菌に対する免疫系が確立されるのは、2歳までぐらいとされているようです。

ところが近年菌をなくす意識が高まり、あらゆるところを除菌・抗菌するようになってきました。したがって赤ちゃんが菌と接触する機会がなくなってしまったのです。当然細菌性免疫が構築されることがなく、正常な免疫システムができなくなってしまったのです。いわば免疫の仕事がなくなり、本来免疫が働かないような花粉に含まれるたんぱく質に反応し、過剰な症状が出るようになった　これが花粉症だというのです。

確かに私が子供のころは、不衛生な台所・風呂・洗面所であったような気がします。それが私の子供が生まれるころははるかに清潔になり、特に赤ちゃんが生まれたりすれば、あらゆるところを殺菌・除菌して育ててきました。これが花粉症が増加する原因というのは、あまり納得しにくいような気もします。

花粉症の研究者の中には、体内にわざわざ回虫を寄生させることで、花粉症を予防するという極端なことをしている人もいるようです。私が話を聞いた先生も、無害化した菌をワクチンとして接種する予防法を考えていました。世間ではいかに除菌して、微生物を除くかに力を注いでいるときに、逆に菌を入れているというのは受け入れられないのでは、と言っていましたが、その後微生物ワクチンの話は聞きませんので、実現しなかったようです。

ある意味皮肉なことですが、生活が非常に清潔になったことが、花粉症を増加させる一因であることは確かな気がします。