凝縮の美

 　大宮盆栽村で３日から５日まで、世界の愛好家や観光客でにぎわう「大盆栽祭り」が行われる。毎年楽しみにでかける。

 　小さいなかに宇宙を感じる。 長い時間と広さがつたわる空間、 大自然が凝縮されて詰まっていた。　 樹齢２５０年、３００年の松。　１００年の楓。　風格あるうつくしい姿に感動しふるえる。　何代も受けつがれ守り育てられるいのち。くりかえされる四季をかさねていく、　圧倒される。

　下草がそよぐブナ林もある。　虫にでもなって直中にあるような感覚になる。 　陶板、　苔玉皿、　豆鉢の専門店、　山野草、　花卉、　苗木、　肥料。　剪定ばさみ。何でもそろっている。　ブログで知った雪餅草も、　シラーペルビアナの花も見られて幸せ。
　紅花大根草とラナンキュラスを買う（直径１センチくらい、黄色い花が豆菓子のよう）。　こんなかわいいのは珍しい。 　モダンな盆栽もあり若者もたくさん来ている。　盆栽四季の家、　蔓青、　留芳藤樹、　寛楽、　清香園等の各園が自由に見学できる。

  　　   

思いがけない喜び

　わかれ際の 「犬はお好きですか？」
「えぇ、好きです。むかし飼ったことがあります」
たったこれだけの簡単なやりとり。
　夫と、仕事がらみで知り合ったＩ氏の会話である。

　話しはこれだけで終わらなかった。
　
　翌１９８８年１月３１日、陽気なチャイムが鳴った。
おもてに大柄で柔和な紳士が立っている。
「犬を連れてきました」
　何も聞いてない。突然のことで、家族はあっけにとられている。
それらしき荷物もなく玄関に入ってきた。

　やがて上着のポケットにさわり視線を集めると、まるで手品師のようなあざやかさで、取り出したのはオモチャのような子いぬ。
　片方の手のひらにちょこんと載せてみせた。

　わあ、かわいい！　ぬれたようなつぶらな瞳がじっと見つめる。
くんくん鼻を鳴らしてる。ちっちゃいのがうごいてる！　
何かまさぐるようなしぐさ。いとしさに釘付けになる。
　犬は好かないと言ってた母まで夢中になった。

　「ほら、こんなに延びるんですよ。」と首周りをつまんでみせる。
皮膚はずるずると自在にうごいた。狭いところに潜りやすいためだ。ご先祖はネズミを捕っていたらしい。

　世話をする暇もないし。高額なペット犬のことも耳にしていた。
お金を出してまで飼う気持ちもないな…　しかし、
それを言えるだろうか。
　家族は顔を見合わせ、目の前のやんちゃな瞳と心の中で格闘していた。
　
すると「良かったら差しあげます、世話していただけますか？」
　「もちろんです。よろしいんですか」
またまた、唐突なご厚意をお受けしたのである。
　
　Ｉさんにはいつもびっくりさせられる。
いきなり庭箱を贈られ、カナリアを飼うことになってしまった、昔のことも思い出す。
　
　トイマンテェスター・テリア　
（ブラック＆タン。短毛。成犬でも3.5キロ）　
なまえはホクセン・リバーズ・ブロンコ・ダン
　こうして新しい家族は、みんなを虜にした。
　あまりに長い名前、愛称Rugbyに決める。
思いがけない小さな贈り物は、家族をしあわせにし、一つにまとめる大きな力をもっていた。