RE.乃木坂学院高校演劇部物語
４９『メリークリスマス……』 
「わたし、八月に一度戻ってきたじゃない」
「うん、あとで聞いて淋しかったよ。分かってたら、クラブ休んだのに」
「あれは、わたしのタクラミだったの。だれにも内緒のね……旅費稼ぐのに、エッセーの懸賞募集まで応募したんだよ」
「さすが、はるかちゃん！」
「でも、わたしって、いつも二等賞以下の子だから」
「乃木坂でも準ミスだったもんね。じゃ二等賞？」
「フフ……三等賞の佳作。賞金二万円よ。これじゃ足んないから、お母さんがパートやってるお店のマスターにお金貸してもらってね。むろんお母さんには内緒でね」
はるかちゃんは、二つ目のミカンを口にした。さっきより顔が酸っぱくなった。
「帰ったお家に黄色いハンカチは掛かってなかった……」
「じゃ……」
わたしもミカンを頬ばった。申しわけないほど甘かった。
「機械と油の匂いが……うちは輪転機とインクの匂いだけど、しなかった。その代わりに……あの人がいた」
はるかちゃん、遠くを見る目になった。その隙にミカンをすり替えてあげた。
「あの……その……」
「今は、うまくいってるよ……当たり前じゃない、そうでなかったらここに戻ってこられるわけないでしょ。今は秀美さんのこと東京のお母さんだと思ってる」
はるかちゃんは涙目。でも、しっかり微笑んでる。
「ところで、まどかちゃん。あんた演劇部うまくいってないんだって？」
すり替えたミカンは、やっぱ酸っぱかった。
「二十九人いた部員……四人に減っちゃって」
「乃木坂の演劇部が、たったの四人！？」
「潤香先輩は入院中。で、残りの三人はわたしと、二階で寝てるあの二人……」
「そうなんだ……やっと、おまじないが効いたみたい。甘くなってきた」
はるかちゃんのミカンが甘くなったところで、ここに至った経緯を、かいつまんで話した。
相手がはるかちゃんだったので心のブレーキが効かなくなって、涙があふれてきた。
「そう……まどかちゃんも大変だったのね」
「マリ先生は辞めちゃうし、倉庫も焼けて何にも無しだし……部室も、年度末までに五人以上にしなきゃ出てかなきゃなんないの」
「そうなんだ……でも、やってやれないことはないと思うよ」
「ほんと……？」
「うん。だって、うちのクラブね、たった五人で府大会までいったんだよ。それも五人たって、二人以外は兼業部員と見習い部員」
「ん……兼業部員？」
「うん。他のクラブや、バイトなんかと掛け持ちの子」
「じゃ、見習い部員てのは……？」
「わ・た・し」
「はるかちゃん、見習いだったの？」
「うん、わたしは夏頃からは正規部員になりたかったんだけど、コーチが頑固でね。本選に落ちてやっと正規部員にしてもらったの」
「なんだか、わけ分かんない」
「でしょうね。語れば長いお話になるのよ……ね、これからはパソコンとかで話そうよ。カメラ付けたらテレビ会議みたく顔見ながら話せるし」
「うん。やろうやろう……でも……」
「ハハ、自信ないんだ。ま、無理もないよね。天下の乃木高演劇部が、実質三人の裸一貫だもんね」
「うん、だから今日はヤケクソのクリスマスパーティー」
「でも、まどかちゃんのやり方って、いいセンいってる思うよ」
「ほんと？」
「うん。今日みんなで『幸せの黄色いハンカチ』観たのって大正解」
「あれって、さっきも言ったけど、テーブルクロス洗って干してたら、理事長先生に言われて……」
「意味わかんないから、うちのお父さんからDVD借りて……で、感動したもんだから。あの二人にも観せようって……でしょ？」
「うん、景気づけの意味もあるんだけどね」
「次のハルサイの公演まで、五ヶ月もあるんでしょ？」
「うん、上演作品決めんのは、まだ余裕なんだけどね。それまで何やったらいいのか……」
「今日みたくでいいんだよ。お芝居って、演るだけじゃないんだよ。観ることも大切なんだ……お芝居でなくてもいい、映画でもいいのよ。いい作品観て自分の肥やしにすることは、とても大事なことなんだよ。だって、そうでしょ。野球部やってて、野球観ないやつなんている？ サッカーの試合観ないサッカー部ってないでしょ」
「うん、そう言われれば……」
「演劇部って、自分じゃ演るくせに、人のはあんまり観ないんだよね」
コンクールでよその学校のは見てたけど、あれはただ睥睨（へいげい＝見下す）してただけだもんね。
「芝居は、高いし。ハズレも多いから今日みたく映画のDVDでいいのよ。それと、人の本を読むこと。そうやってると、観る目が肥えるし。演技や演出の勉強にもなるのよ。それに、なによりいいものを演りたいって、高いテンションを持つことができる！……って、うちのコーチの受け売りだけどね」
「じゃあ、今日『幸せの黄色いハンカチ』観たのは……」
「うん、自然にそれをやってたのよ。まどかちゃん、無意識に分かってたんだよ！」
「はるかちゃん……！」
二人同時にお盆に手を出して気がついた。
ミカンがきれいになくなっていること。ふたりとも口の周りがミカンの汁だらけになっていること……二人で大笑いになっちゃった。
はるかちゃんがポケテイッシュを出して口を拭った。
「はい、まどかちゃんも」
差し出されたポケティッシュにはNOZOMIプロのロゴが入っている。
「あ、これってNOZOMIプロじゃない」
「あ……あ、東京駅でキャンペーンやってたから」
その時、はるかちゃんの携帯の着メロが鳴った。
画面を見て一瞬ためらって、はるかちゃんは受話器のボタンを押した。
「はい、はるかです……」
少し改まった言い方に、思わず聞き耳ずきん。
「え……あれ、流れるんですか……それは……はい、母がそう言うのなら……わたしは……はい、失礼します」
切れた携帯を、はるかちゃんはしばらく見つめていた。
「どうかした……？」
「え、ああ……まどかちゃん」
「うん……？」
「相談にのってくれるかなあ……」
この時、はるかちゃんは、彼女の一生に関わるかもしれない大事な話しをしてくれた。
ポケティッシュは、東京駅でのキャンペーンなんかじゃなかった。
わたしは、ただびっくり。まともな返事ができなかった。
ただ、ミカンの柑橘系の香りとともに、わたしの一生の中で忘れられない思い出になった。
はるかちゃんが三軒となりの「実家」に帰ると、入れ違いに兄貴が帰ってきた。
「だめじゃないよ、雪払わなくっちゃ」
「あ、ああ……」
兄貴は、意外と素直に外に出て、ダッフルコートを揺すった。いつもなら一言二言アンニュイな皮肉が返ってくるのに。
「兄ちゃん……」
兄貴は、なにも答えず明かりの消えた茶の間に上がって、そのまま二階の自分の部屋に行く気配。
兄貴らしくもない、乱暴に脱ぎ捨てた靴。
それに、なにより、今見たばかりの頬の赤い手形……。
兄貴は、どうやらクリスマスデートでフライングしたようだ。
再建が始まったばかりのわたしたちの演劇部。フライングするわけにはいかない。
一歩ずつ、少しずつ、しっかりと歩き出すしかないのよね……。
兄貴が閉め忘れた玄関を閉めにいく……表は、東京では珍しい大雪が降り続いていた。
「メリークリスマス……」
静かに、そう呟いた……忠クンの顔が浮かんで、ポッっと頬が赤らむ。
ワオーーン
それを聞きとがめるように、ワンコの遠吠えがした。
わけもなくウロタエて、わたしは身震い一つして玄関の戸を閉めました……。
☆ 主な登場人物
- 仲 まどか 乃木坂学院高校一年生 演劇部
- 坂東はるか 真田山学院高校二年生 演劇部 まどかの幼なじみ
- 芹沢 潤香 乃木坂学院高校三年生 演劇部
- 貴崎 マリ 乃木坂学院高校 演劇部顧問
- 大久保忠知 青山学園一年生 まどかの男友達
- 武藤 里沙 乃木坂学院高校一年生 演劇部 まどかと同級生
- 南 夏鈴 乃木坂学院高校一年生 演劇部 まどかと同級生
- 山崎先輩 乃木坂学院高校二年生 演劇部部長
- 峰岸先輩 乃木坂学院高校三年生 演劇部前部長
- 高橋 誠司 城中地区予選の審査員 貴崎マリの先輩
- 柚木先生 乃木坂学院高校 演劇部副顧問
- まどかの家族 父 母 兄 祖父 祖母
