大人になるにつれ、かなしく（２２）

１０月下旬、久しぶりに藤沢から連絡があった。「おじさんの喫茶店で少し話さないか」と。僕に断る理由はなかった。数日後、僕らは空いている時間を見計らって、カウンターへ座った。随分、白川の髪に白いものが目立つようになった。

「今年初めてかな。でも、変わってないね」

「最近、記憶力が衰えてね。孝志君のことも忘れそうだったよ」

「おじさん、それはひどいなあ」
藤沢の声は明るかった。

「試験はどうだった？」
僕は単刀直入に聞いた。藤沢は大学４年だった去年、弁護士を目指し、司法試験を受けたが、不合格で、今年が２度目の挑戦となる。

「うん、悪くなかったと思う」
言葉は控えめだったが、藤沢の顔には自信が浮かんでいた。

「そうか、それは期待が持てそうだね」

「ああ。ただ、こればかりは相手のある事だから。自分らの大学だと３０人に１人ぐらいしか合格できないんだ」

「そんなに厳しいのか。孝志の力は信じてるけど、その倍率を聞いてしまうとなあ」

「だから、結果には期待しすぎないようにしている。ただ、やり切ったとは思ってる」

「それが大事だよ。やり切ったっていうさ、その気持ちが」
白川さんが口を挟んだ。

「おじさん、もし俺が合格したら、合格祝い、ここでやりたいなあ」

「そりゃあ、勿論だよ。誠君の時よりも、豪華にやろう」

「何で、そんな格差をつけるんですか。まあ、確かに自分の時とは難度が全く違うからなあ」
僕も白川さんと同じ思いだった。盛大に藤沢を祝ってやりたいと思った。

「あれ、亜衣ちゃんは？」
突如、藤沢が話題を変えた。

「仕事が忙しいんだよ。もう社会人だから」
そう言って僕は視線を窓の外に向けた。亜衣は短大を卒業して、中堅のＴ銀行に就職した。

「誠と亜衣ちゃんが付き合うなんてな」
藤沢は誰ともなく呟いた。すでに陽は西に大きく傾いていた。

大人になるにつれ、かなしく（２１）

４年の月日が流れた。２３歳の僕は、まだ就職していない。留年した訳ではない。無事、卒業はした。就職浪人という訳でもない。しかし、これは当たらずとも遠からずだ。いまは臨床心理士を目指し、大学院に通っている。

入学当時、僕は当然のように卒業後は、就職するのが当たり前だと思っていた。しかし、学年が上がるにつれ、漠然とは感じてしていた、心理学科の就職の難しさが、より具体的に迫ってきた。２年生の秋から彼女が出来たが、就職活動に忙しくなった彼女と、その頃には大学院進学に舵を切っていた僕との間に溝ができ、４年の夏に別れた。

入れ替わるように、僕の考えを理解してくれた女性がいた。いまはその人と付き合っている。白川亜衣。あの僕らの行きつけの喫茶店「樹々」のマスターである白川さんの娘。彼女が少女から大人に変わっていく様を、僕は見てきた。そして次第に彼女に魅了されていく自分に気付いたのだ。

僕に告白する度胸はなかった。亜衣に僕はどう映っているのか？就職もせず、ふらふら漂っている、駄目な男と判断を下されているとしても、仕方ないと思っていた。それに彼女にも付き合っている彼氏がいても不思議はない。いや、むしろいない方が不自然な程、亜衣は女性としての魅力を増していた。

僕に勇気を与えてくれたのは他ならぬ、亜衣の父、白川さんだった。

「亜衣は誠君の事が好きみたいだよ」

僕のナポリタンをかき込んでいた右手が止まった。

「えっ、亜衣さんがそう言ったんですか？」

「いや、なかなか父親にはそういうこと話さないけど、言葉の端々や、君が店にいる時の亜衣のしぐさを見てると分かるんだよ。藤沢君を見る目と、誠君を見る目が、全然、違うんだ」

「おじさんは、いつからそう感じていたんですか？」

「誠君の合格祝いの時に、亜衣がケーキを作ったことがあったの覚えてる？」

「勿論です」

「正直言うと、実は少し手伝ったんだ。その時の亜衣の真剣なまなざしには、こっちも少々、戸惑ったよ」

「でもあれから４年以上も経ってるんですよ」

「変わってないよ、あの頃と。誠君を見る亜衣の眼差しは。それはあいつも２１だから、彼氏がいた時期もあったかもしれない。でも、やっぱり変わってないよ」

僕はそれからまもなく、亜衣に告白したのだ。

大人になるにつれ、かなしく（２０）、 逃げ恥最終回２０％越え

入学して1ヶ月が過ぎたゴールデンウイーク明け。心理学部の印象でまず感じたのが、女子学生が多いことだった。勿論、入学前から分かっていたのだが、改めて、その中に入ってみると、自分はここに居ていいのかとさえ思う。ただでさえ法学部や経済学部に比べて、脇に置かれている学部である。

「もしもし誠、大学生活はどうだ。楽しいか？」
受話器から藤沢の少しからかいの混じった、楽しそうな声がする。

「ああ、楽しいね」
ネガティブな言葉を並べたら、どこか負けのような気がした。

「それは良かった。彼女は出来たか？」

「いや、まだ」
どうも口が重い。

「そうか。隠し事はなしだぞ」

「心理学科は女子学生が多くてね。もう少し男が多い方がやりやすいよ、いろいろと」

「贅沢言うなよ。羨ましい環境じゃないか」

「俺も最初はそう思ってたんだよ。まあ、少ない分、男たちの結束は固いけどな」

「ほお、それは良かった」

「それより孝志こそ、新しい彼女できたんじゃないか？」

「ああ。できたよ」

「それは良かった。おめでとう」
心からそう思った。嫉妬よりも、嬉しさのほうが勝った。藤沢がもてないはずがない。

「ああ」

「孝志の彼女だから可愛いんだだろうな」

「そりぁ、可愛いよ」
藤沢の言葉に力がない。オウム返しのような言葉。何となく気がかりだ。

「孝志、お前もしかしてまだ有紗のことが・・・」
禁句を口にしてしまったと思った。僕はそれ以上言葉を続けられなかった。

「馬鹿いうなよ。あいつの事はとっくに忘れたよ。今が楽しいからさあ」
少し怒気を含んだ力のこもった声だった。藤沢はまだ有紗を忘れていない。それがはっきり分かった。

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逃げ恥、２０％越え！凄い。もしかしたらとは思っていたけれど。ドラマが始まった頃に、この数字を予測した日とはおそらくいなかったのではないでしょうか。この手のドラマは、例え良作でも低視聴率に終わることが多く、逃げ恥も初回は最終回の半分の１０％。２話目からは一桁に落ちるのが常でした。登場人物が、皆マイノリティーですからね。

しかし、その流れを変えたのがガッキーこと新垣結衣のドラマのエンディングで流れる恋ダンスでした。「可愛い」と話題を呼び、動画再生回数もとてつもない事になり、社会現象にまでなりました。ガッキーの可愛らしさなくして、この高視聴率はなかったですね。

菅野美穂とは別の意味で、新垣さんも役の人格に忠実になりきろうとする女優だと思います。ただ、どうしても可愛らしさばかりが目立ってしまう。何年か前に見た「情熱大陸」。ガッキーという可愛くて明るい女の子というイメージとはかけ離れた、むしろ人見知りで、マイナス思考で悩んでいる姿が印象的でした。今回のドラマは、世間のステレオタイプなガッキー像を受け入れながらも、女優として役を全うしようとし続けた彼女へのご褒美だったのだと思います。新垣結衣の代表作が出来ましたね。

世間的に２０１６年を代表する曲は、朝ドラ主題歌の宇多田ヒカルの「花束を君に」と、「逃げ恥」でガッキーとダブル主演だったとも言える星野源の「恋」ではないでしょうか。紅白でもまた二人の再会を期待したいところです。