奈良市・元興寺極楽坊禅室（国宝） 586年頃に伐採されたヒノキを使用

（写真は、昨年６～8月に東京都江戸博物館にて開催された「発掘された日本列島２００９」に展示された、元興寺極楽坊本堂に使われていた古材「巻斗（まきと）」。その時の展示パネルには、「年輪年代測定法で計測した結果、568年から数十年以内に伐採されたことが確認された。」と記されていた。すなわち、1400年前の建築材である。）

　奈良市中院町の元興寺（がんごうじ）極楽坊の禅室（国宝）に、飛鳥時代初期５８６年頃に伐採されたヒノキが使われていることが、総合地球環境学研究所（京都市）の光谷拓実客員教授（年輪年代学）の調査でわかった。
　禅室（東西２６．８ｍ、南北１２．８ｍ、高さ８．４ｍ）は細長い木造平屋建てで、「僧坊」として使われ後世には修行の場を兼ねた。
　光谷教授は奈良文化財研究所在職時代の２０００年に、終戦前後の修理で禅室から取り外された部材の年輪を調査し、５８２年ごろの伐採を示す部材を見つけた。現在使われている部材にも同時代のものがあるとみて、０７年にデジタルカメラで屋根裏の部材の年輪などを撮影した。年輪年代法に基づき画像をコンピューター解析した結果、柱の頂部を繋ぐ水平材「頭貫（かしらぬき）」で、最も外側の年輪が５８６年を示した。
　元興寺は飛鳥寺（法興寺、奈良県明日香村）を前身とし、７１０年の平城遷都に伴って718年に平城京内に移された。これまで同じ禅室の５８８年頃伐採のヒノキ部材が国内最古とされていた。
　飛鳥寺（法興寺）は、588年に造り始めたとされ、５９０年に用材を伐採したことが日本書紀（注１）に記されている。
　これらより、飛鳥寺の部材が禅室に再利用されたとみられる。
[参考：2010.8.14朝日新聞、2010.8.15毎日新聞]

（注１） 日本書紀より
崇峻元年(588)　是年、(略)、壊飛鳥衣縫造祖樹葉之家、始作法興寺。
崇峻3年(590)　冬十月、入山取寺材。
崇峻5年(592)　冬十月、起大法興寺佛堂興歩廊。
推古元年(593)　春正月（略）、以佛舎利、置于法興寺刹柱礎中。
推古四年(596)　冬十一月、法興寺造竟。