写真の裏側 ・ わたらせ渓谷鉄道編
政府にとって 都合の悪い事が 教科書に載らないのは、どこの国も一緒。
現在、足尾町の町はずれに、中国人の慰霊塔があります。 なぜこんな山の中に、そのようなものが 存在するのでしょうか？
日本が世界を相手に 戦争を起こす前の、軍国主義まっしぐら だった頃のことです。 大陸から中国人３万９千人を拉致・強制連行し、三井炭鉱、夕張炭鉱や 足尾銅山などで 奴隷のように働かせていた時代があります。
中国人たちは 銅山の危険な職場で働き、食べる物もろくに与えられず、働き詰めで極度に過労していたようです。 過労のため体力も視力も無くなり、宿舎から作業場まで移動するさい、前を歩く人の肩に手をかけ、一列になって歩いていたといいます。 そのため、一人が転ぶとみんなが転ぶ。 そんなシーンを、地元の方々は ひんぱんに目の当りにしていたと聞きます。
この足尾の地で、祖国に帰ることも出来ずに、無念に亡くなっていった１０９名の魂が、ここに眠っているのです。
わたしは、わたらせ渓谷鉄道の前身である 国鉄足尾線の時代から、この鉄道の撮影を行ってきました。 緑深い景色の中を、短い編成のディーゼルカーが走る風景は とても絵になります。
撮影当初、足尾駅以南の 緑におおわれた山の風景と、それ以北の 荒涼とした山の風景との違いに どういう意味があるのか、その頃の私は まったく気にも留めていませんでした。
ある日の早朝、貨物列車の撮影のため、精錬所のある足尾本山駅近くを訪れました。 精錬所から出される白い煙が、対岸の間藤（まとう）の町をすっぽりと覆っていました。 気分の悪くなりそうな臭いでした。
これがきっかけで、足尾銅山に関して 調べるようになりました。 その中での大きな問題のひとつは、鉱毒事件でした。
「精錬所から出される 有毒ガスによって 山の木が枯れ、土砂崩れしやすい状態になる。 集中豪雨に見舞われ、山に野積みしてあった、精錬したカス（スライム）が川に流れ込む。 魚が大量に死ぬ。 下流の都県の田畑に鉱毒が流れ、作物が実らなくなる。」といった被害が過去にありました。
東京湾に流れていた利根川を 銚子に移動させた理由の一つは、足尾の鉱毒から東京を守るためです。
栃木県にある渡良瀬遊水池は、下流に鉱毒を流さない様 ここで沈殿させるため、村を一つつぶして作られました。 また、足尾町の数ヶ所に、沈殿のための階段状の プールが並んでいます。 そして、通洞（つうどう）駅のすぐ北には 堆積場（大きな砂防ダム）があり、一度に大量の水が流れ出ないようにしています。
さらに、草木ダムには、カドミウム等の鉱毒の 濃度を調べるセンサーが設置されています。
現在、鉱毒に対しては、以上のような対策が採られています。 けれど、鉱毒事件は過去にはなりきっていない、今でも危険と隣合わせの問題なのです。
「“過去”と呼ぶには早すぎる“過去”」と言うか、「 いまだに引きずっている“過去”」というものが、案外わたしたちの身近に 存在していることを、私たちは知っておくべきだと思います。
〔補足：足尾銅山の概略〕 今から４００年前、足尾の山中で 銅鉱脈が発見され、足尾町は急速な発展を遂げた。 江戸時代は幕府の天領地として開発。 その後は古河鉱業として、当時の日本の最先端技術・ハイテクによって近代化し、発展を続けた。 そして足尾町は、宇都宮市に次ぐ 栃木県下第２位の人口を誇った。
大正３年、銅の搬出と労働者の輸送のため、国鉄・足尾線（旧足尾鉄道）が開通。
大水害により鉱毒被害が表面化。「 富国強兵 」を唱えていた政府は、鉱毒の存在を否定し、対策を取らなかった（ 政府が大企業を保護する体質は、この頃からあった ）。「工夫として働いていた夫は ３０代で死亡する。 生活習慣病が原因と診断されるが、一緒に生活していた女房は、その後５０年間生き続ける 」という、皮肉たっぷりの言葉がある。
昭和４８年、産出量の低下により銅山を閉鎖。 海外より銅を含有した鉱石を輸入し、製錬所のみ稼働していたが、現在はその使命を終了した。。。
祝 ・ ネコばすの走行距離 ２３００００ｋｍ 達成です！ 
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