土筆（208）

　『何で？』

『お母さんは何で、今このお寺に来たのかしら？』

何時も、今迄も蛍さんは１人でここでこの遊びを練習して来たのです。が、母はちらっと覗きに来た程度、退屈そうに無言で彼女の傍に佇んでいたと思ったら、直ぐにじゃあねとばかりに会釈して帰ってしまったのでした。母はそれっきり、１度も心配したように蛍さんに声掛けしくれた事は無かったのでした。これに対して、父や曙さんが来た時には、挨拶程度の話しだけでも何かしら声を掛けてくれたのでした。彼等は２言３言話し掛けて、蛍さんの反応を見てから判断して帰って行ったのでした。このように今迄の母は全くの無言、無関心の有様でしたから、今回のこの初めての彼女に対しての対応を、蛍さんは妙にも不思議にも感じたのでした。

　実はこれは、先に帰った蜻蛉君が自分の親に蛍さんの様子が変だと訴えた事が原因でした。彼の親から彼女の親へとすかさず話は飛んで行き、そこで娘を心配した彼女の両親が相談すると、娘の事だからと母の方が出向いて来たのでした。その後母はここへ来る途中に茜さんに出会い、彼女から娘が一緒に帰らずに１人寺に残ったという話を聞くと、尚更に娘の様子が心配になって来るのでした。

　「ホーちゃん難しいから、私の事気に入らないみたいだし、叔母さんがあの子と遊んでやれば喜ぶんじゃないの。」

茜さんにそう迄言われていたので、母は娘に終始笑顔を向けると、『あの子が言ったように、私が一緒に遊んでやると喜ぶかしら。』そんな事を考えていました。

　「一緒に遊ぼうか？」

漸く彼女が言うと、この彼女の申し出に面食らっている娘に、早速あれこれと尋ねて石遊びの仕方を習うのでした。戸惑いながら遊びの説明をする蛍さんの話を聞く内に、彼女はふと気付く事がありました。地面に開いた穴や、石のころがし方等を聞きながら、彼女はゲームの盤面のそれまでの子供達の状況を把握して行きました。又、彼女は自分自身の幼い頃の遠い昔の記憶を呼び覚ましてもいたのでした。次第に彼女の顔色は険悪な物へと変わっていくのでした。