おサルの電車

　サルが運転手のように機関車の先頭に乗っている「おサルの電車」というのは、まだ遊園地にあるのだろうか？

　幼少のころ、おサルの電車に乗った。短い軌道を一周するだけのアトラクションだった。先頭に乗せられたサルは、首輪で繋がれて、運転装置のようなものを時折いじっていたけれども、子供の目にもそれはおざなりに見えた。

　サルはよそ見をしたり足で襟を掻いたりして、とても不真面目だった。だから、私にはおサルの電車はちっとも面白くなかった。

　おサルの電車を始めたのは東京の上野動物園である。戦争で猛獣が殺処分されて、戦後なにも呼びものがなかった動物園が、人寄せのためにおサルの電車を始めた。

　それが全国の遊園地に広まり、一時、おサルの電車は遊園地の代名詞だった。

　上野動物園はもうおサルの電車を廃止してしまった。動物愛護団体からの抗議があったからだという説もあるけれども、要するに人気がなくなったから止めたのだろう。

　サルを運転手に見立てて機関車の先頭に乗せれば、子供が喜ぶと考えたのだろうか？それは大人の浅知恵である。少なくとも幼い私には面白くなかった。「子供だまし」という言葉があるが、昔も今も、子供だましに喜ぶ子供はいない。子供はホンモノを好む。

　例えば白鳥型の足こぎボートでも、人間が漕がなくてはならないホンモノの装置だから、子供はことの他喜ぶのである。