前にも書いたが、私は本好きであるだけでなく、地図好きでもある。
ただ、地図は怖いとも思っている。といっても、オカルト系の話ではない。むしろ、お化けなんぞよりも、もっと怖い話を知っているからだ。
１９７０年代は、学生運動の盛んな時代であった。でも、全ての学生がそうだったわけもなく、大学受験という牢獄から解放された喜びから、見聞を広めようと、世界に飛び出す若者も多かった。
ジャーナリスト志望のＡさんもその一人で、バイトを頑張って資金を貯め込むため、学生運動には参加しなかった。そして、折り畳みの出来る自転車を相棒に、世界各地のユースホステルを巡り、自転車旅行で世界を駆け巡った。
私も当時の写真を見せてもらったことがあるが、アメリカ、ヨーロッパ、南米と４年間で世界各地を駆け巡ったそのヴァイタリティには驚かされたものだ。
Ａさんは大学４年の秋、かねてから希望していた東欧を自転車で回った。ビザの関係で、なかなか難しかったらしいが、当時ある国での学生大会に参加するのを理由にビザ申請をして認められたとのこと。
当時は、まだまだ社会主義が輝きをもっていた時代だけに、Ａさんは未来の日本の理想を夢見て向かったのだが、結果は失望に近かった。確かに共産党の指導のもと、平等な社会があるように思えた。
しかし、気が付くと生活物資が足りない。西欧はもちろん、日本でも当たり前のように入手できる日常用品が容易に手に入らない。ユースホステルで知り合った、日本人のＢさんも同様で、あるものが手に入らず困っていた。
Ｂさんは山岳部出身の冒険家志望の青年であった。ヨーロッパ各地の山を登り、金がなくなるとレストランなどでバイトして稼ぎ、登山を繰り返していたらしい。そして、かねてより狙っていた東欧の山々を登る絶好の機会として、今回の学生大会に参加した。
そのＢさんが探していたのは山の地図であった。本屋に行けばあるだろうと軽く考えていたら、まず本屋がない。日本に当たり前にある駅前の本屋がない。あっても、地図が売ってない。困り果てていたところ、地図を扱っている本屋があると聞き込み、この町へやってきたとのこと。
その話を聞いたＡさんも、地図の入手には難儀していたので、Ｂさんの悩みに大いに同感したそうだ。Ａさんには、サイクリングに同行している北欧の友人がいて、彼のつてで地図をどこからか入手していた。
その話を聞いたＢさんが、自分にも地図を回して欲しいと、その北欧の方に頼んだ。最初は気軽に、ＯＫと返事したのだが、欲しい地図の場所を聞くと、表情を曇らせ、そこはダメだと英語で断わってきた。
その地域には、軍の基地があるから、一般には入手できないと説明してきた。ジャーナリスト志望のＡさんは、それを聞いて納得したが、登山への情熱に囚われたＢさんは、どうにも納得できなかったようだ。
翌日、Ｂさんは街の図書館を求めて外出したのだが、その日は帰って来なかった。次の目的地に向かう予定があったＡさんは、伝言を残してそのユースホステルを立ち去った。
今回の旅でヨーロッパの大半を自転車で廻ったＡさんは、意気揚々と帰国し、その後は某通信社に務め、幾つかの国に駐在した後に、ヴェトナムで赤痢にやられて帰国。
あまり日本国内では見られない熱帯性の赤痢であったようで、長期間の療養生活を止む無くされた。その際、かねてから気になっていた、あの失踪したＢさんの消息を尋ねたところ、とんでもないことが分かった。
東欧の某国で行方不明となったＢさんは、数年後東アジアで偶然発見された。しかも、重度の麻薬中毒患者としてだ。ＡさんとＢさんは大学こそ違ったが、郷里は同じであった。そこで共通の友人と共々、Ｂさんを帰国させることに協力することになった。
病気療養で休業中ではあったが、務めている通信社のつてで、Ｂさんが保護されているキリスト教の救護施設に連絡をとり、また現地の日本大使館の協力を得て、紛失したらしいパスポートの再交付や、ビザなどの手続きをすませた。
ただ、けっこう費用がかかり、またある理由から飛行機での帰国は無理で、貨物船に同乗させてもらっての帰国となった。実はＢさん、身体がかなり不自由になっていた。
日本大使館付きの医師の診断では、全身に骨折の跡が十数か所。それも満足に治療された様子がなく、指などは不自然に曲がったまま。また歯の大半が、紛失しており、無理やり抜かれた可能性があること。要するに、拷問を受けた可能性が高いらしい。しかも、数年たっている。
自分一人では、満足に動けないＢさんが、何故に数千キロ離れた東アジアの、それも阿片窟のような場所に居たのかも分からない。本人も、まともな意識を保てないほどの重度の精神疾患である。
発見されたのも偶然に近く、日本の演歌がラジオから流れている時に、普段感情を見せないＢさんが涙を流した。それを見た救護院のスタッフが日本に滞在経験があったことが幸いした。
もしかしたら日本人ではないかと疑いを持ったことが契機で、呼ばれた日本人のＮＧＯスタッフが、必死でコミュニケーションをとり、その名前を本人の手書きの文字で確認できたらからこその発見であった。
Ａさんや、Ｂさんの友人たちの協力がなかったら、日本に帰国するための手続きは、まずとれなかったろう。このようなケースでは、日本大使館はあまり積極的に助けてくれないからだ。
その帰国の船旅も終盤のことであった。遠州灘から駿河湾に至る航路の最中、富士山の姿を見たＢさんは、大声で泣き、その場から動かなくなってしまった。事情を知っていた船員さんたちも、無理ないと思い、その場にそっと置いておいた。
日が沈み、富士山の姿が見えなくなるまでＢさんは、その場を動かなかったそうだ。日も暮れて、寒くなってきたので心配してデッキに出てみると、Ｂさんの姿はなかった。忽然と消えてしまった。
大騒ぎになり、船内をくまなく捜索したが、Ｂさんの姿はみつからず。そうなると海に落ちた、あるいは身を投げたとした考えられない。海上保安庁にも連絡をとり、数日間捜索したのだが、結局発見することは出来なかった。
結局、彼の僅かな遺品だけが、日本の土を踏んだ形となり、関係者を大いに失望させた。
この話を語ってくれたＡさんとは、私が二十代の時に長期入院した病院で知り合った。病棟は違ったのだが、よく談話室で出会う方であったので、知己になった。
Ａさんは、あの時、Ｂさんに軍事基地のある場所へ近づかないよう、強く警告しなかったことが俺の痛恨のミスだ、と言っていた。おそらく、Ｂさんはスパイとして捕まってしまったのだろう。まだベルリンの壁が厳然とそそり立つ時代であり、水と平和はタダの日本の常識は通用しないのが、世界の現実であった。
なんとしても、真相を突き止めたいが、俺も家族持ち。無理は出来ないだよなァとＡさんは寂しげにつぶやいていたのが記憶に残る。ベルリンの壁が崩壊したのは、その数年後であった。
たかが地図ではある。でも、日本ぐらいですよ、地図に軍隊の基地が平然と記載されている国なんて。日本の常識は、世界では通用しないことが少なくない。そのことが、幸せなことなのか、どうか、私は未だ判じかねます。
この話、関係者が未だ生存している為、かなりのフェイク入ってますので、ご了承のほどをお願いします。
現在、紙の地図の売り上げは最盛期の二十分の一だと報じられていた。
情報が紙媒体から、デジタル表示へと移行いつつある流れにそったものだとは思う。それは分かるが、なんとなく哀しい気持ちになる。
実のところ、私もロードマップなどは買わなくなって久しい。カーナビが地図を表示してくれるので、一冊２０００円近くする地図帳を買わなくても、最新の地図がカーナビに表示される。しかも、現在位置を示すだけでなく、目的地検索など様々な機能があるカーナビがあるので、ロードマップを買う必要がなくなった。
だからといって紙の地図に価値がないとは思わない。現在、山登りをする人たちの間では、ＧＰＳ機能を駆使したマッピング機能付のスマートフォンを携行することが、当たり前になっているようだ。たしかに便利だと思う。
でも、私は少し不安に思う。スマモにせよ、他の携帯型端末にせよ基本は電子機器だ。雨や埃、泥には弱い。基本的に野外では不向きであり、故障の危険性は常にある。また、場所によってはネットにつながらない可能性もある。
やはり紙の地図があったほうが良くないかと思う。
私が山に登っている時は、国土地理院発行の五万図と二万五千図は必携であった。ある畳み方をして、ビニールに入れて常に携帯していた。書店などで売られている防水紙を使ったカラフルな地図だと、標高差などが十分に表示されていないので、読図には物足りない。
ただ、ある程度訓練が必要となる。コンパスも必要だし、地形を読むことなど技術的なこともあるが、実はなにより大切なのは体力。疲労困憊な状態で、地図を読むのは至難の業だ。いくら知識があっても、それを活かす体力がないとどうしようもない。
そのため、今のＧＰＳ機能でデジタル表示してくれるマップが、如何に便利な代物なのか、よく分かる。もし山に登れるようになったら、私もきっと使うと思う。それでも、一応紙の地図も持参しますけどね。
でもデジタル媒体の便利さは良く分かる。だから、紙の地図が売上低迷だとの報道も無理ない。でも、地図の魅力って、それだけじゃないよ。
２０代の時、難病で床に伏していた頃は、地図は愛読書の一つであった。地図をなぞりながら、私は脳裏に空想の旅行を楽しんでいた。地図は情報の宝庫だ。その紙面から、いくらでも想像の旅が出来た。
実は今でも枕もとには、地図帳が数冊、手の届くところに置いてある。眠れぬ夜なんぞに、灯りをつけて地図帳を眺めて楽しんでいる。どの道を歩こうか、この橋を渡れば、眺めは良くないだろうか？と、好き勝手想像の旅を楽しいでいる。
地図が売れなくなったのは時代の趨勢として仕方ないと思うが、やっぱり寂しいなァ。
未来の歴史家が、アメリカの最盛期だと考えるのは、おそらく１９２０年代ではないかと思う。
第一次世界大戦は、アメリカの参戦により事実上終結した。戦勝国として名を上げただけでなく、それまで産業革命で先行し、世界各地に植民地を築き上げたヨーロッパ各国が戦塵にまみれ、戦禍から立ち上がるのを手助けしただけでなく、彼らの持っていた市場や利権なども入手した。
結果、アメリカ企業は史上空前の大好況を満喫し、株式市場に多額の金がなだれ込んだ。だが、この過剰投資が、やがて来る世界大不況の呼び水となったことは、後々になって分かったこと。
その１９２０年代は、まだ歴史の浅かった空想科学小説が一大発展を遂げた時代でもある。当時、サイエンス・フィクションは文学とは見做されなかった。正直、無理ないと思う。
あの時代、青少年向けに書かれた空想小説は、科学の皮をかぶっているだけの荒唐無稽なものが多かった。基本、正義のヒーローと、悪の化身との戦いが中心であったのはいい。問題は、物語の背景に、宇宙の創造者を持ち出すことであった。
Ｅ・Ｅ・スミスの「レンズマン」シリーズに出てくるアリシア人などが代表だが、Ｅ・ハミルトンの「フェデェッセンの宇宙」といった宇宙創造譚など、様々な作品が書かれた。
ＳＦ小説はアメリカ以外では、ヨーロッパで書かれていたが、２０世紀前半には創造主を持ち出すような作品が書かれたことは、私の記憶にはない。やはり、これは空前の好景気を背景に、アメリカ人が当時陥っていた世界の中心はアメリカであるとの思い込み、あるいは傲慢さが背景にあると思う。
このような破天荒なＳＦ小説は、スペースオペラと揶揄されていた。ちなみに私は大好きであり、十代前半の読書はＳＦ、とりわけスペースオペラに多大な時間を費やしている。
このスペースオペラに夢中になった少年たちのなかには、その夢を忘れることなく大人になったものがいる。そんな大人たちが、１９６０年代になってマーベル社の刊行する漫画雑誌に多くの作品を発表した。
でも、私の記憶では当時も社会的には、決して高い評価を受けていたとは言い難いと思う。どちらかといえば、スポーツよりも家で静かに本を読む、でも勉強はあまりしない少年たちの読む娯楽として、大人たちから見られていたと思う。
そのあたりの事情は、Ｓ・キングやＤ・Ｒ・クーンツが作品中に時折、取り上げている。はっきり言えば、ちょっと子供っぽくて恥ずかし趣味だったと思う。もっと言えば、このホラー小説の両横綱であるキングもクーンツも、少年時代にマーベルのコミックに夢中であったと思う。
そして、さらに月日が経ち、ハリウッドが気が付いた。「スター・ウォーズ」が大ヒットするならば、マーベルのコミック・ヒーローだって稼げるのではないか？
幸いにして、コンピューター技術の向上は、ＣＧに劇的な進化をもたらし、実写化するのは不可能であったはずの映像でマーベルのコミック・ヒーローたちを映画のヒーローとして再登場させた。
このマーベルのヒーローたちは、世界中にファンを抱えている。西側、東側も関係なく、反米的な国でさえ、この手のコミックヒーローは大人気である。だから、世界的な大ヒット作品になることも珍しくない。唯一の例外は日本で、ハリウッドが期待するほど稼いでいない。
でも、アニメファンは知っている。日本にはポケモンを始めとして独特なファンタジーの世界が既にあり、むしろ先行している面さえあることを。だから、マーベルのコミックヒーロ―にも、けっこう厳しい視線で鑑賞している。
で、表題の映画だが、これは二作目にあたる。また、ガーディアンズでも二代目のメンバーが活躍しているのだが、お願いだからアヴェンジャーズ入りは止めて欲しい。このメンバ―、この世界観のまま次回作も作って欲しい。
トニー・スタークに説教されるロケットなんて御免である。人気キャラに頼って、その人気キャラを集めれば、観客は増えるなんて安易な発想はしないで欲しい。このままのイメージでお願いしますよ。
案外、バカにできないと見直している。
最近、やたらと弾道ミサイルやらロケットやらを打ち上げる北の金王朝だが、好き嫌いは別にしても、もう少し評価してもいいように思ってきている。
あの国の最大の弱点は、農業生産力の低さである。耕地面積は十分あるが、慢性的に飢饉が多く、餓死者が頻繁に出る世界最貧国の一つである。
その原因は、主体農法という現場の知識がない金日成と、正日の押し付けた愚かな農業指導にある。適正以上に作物を植えて収穫量を増やそうとして、結果的に過密となり、貧弱な稲しか育たずに、かえって収穫量を減らす馬鹿な指導を無理やり普及させた。
それが間違いだと分かったのにも、上からの指示がないために、その馬鹿げた農法を延々と続けてきた。ところが、三代目の刈り上げデブ君は、その主体農法を、あっさりと止めてしまい、元に戻した。また、高額な化学肥料を止めて、人糞による有機農法に戻した。
おかげで、ここ数年収穫量は増加の傾向を見せている。これは立派な成果だと思う。もっとも、国内の流通機能は、まだまだ不完全なので、食料が十分出回ってはいないが、ここ一二年は餓死者の話は出ていない。
実は5月末からしばらくは、農業戦とかいって、農民だけでなく、都市住民、役人、軍人までが狩りだされての、田植えなどの耕作イベントが始まっている。このおかげで、北は軍隊だけでなく、お役所までもが機能不全に陥る。
しかし、その食料生産の重要な時期であるにも関わらず、ミサイル発射実験を行っている。それだけ余力が出てきたのだろう。数年前までは、この時期での軍事イベントは考えられなかった。
こうなると、この刈り上げデブ君、なかなかやるではないかと見直したくなる。
ただ、今回発射した対艦ミサイルは、旧ソ連のＫｈ３５で、１９８３年代に輸出用にも使えるものとして開発したものだ。既にベトナムや台湾など多くの国が採用しているし、その性能も分かっている。
基本性能は４０年近く昔であるが、今でも十分実用的な武器ではある。ただし、問題は攻撃目標である敵艦船を如何に捕捉するかだ。基本アクティブ方式のレーダー搭載であるが、４０年前の電子装置が基本となっている。
当然だが、現在は新しいバージョンに替わっているはずだ。しかし、北朝鮮にその技術があるとは思えない。まァ、実際のところは、日本周辺に配置されたアメリカ空母艦群が怖くて、それを威圧するためのミサイル発射実験であろう。
当然だが、アメリカ海軍はこの手の対艦ミサイルについては、十二分に対応策を練ってきている。もっとも、北朝鮮の索敵技術では、空母の位置を把握するのも難しいはずで、それは命中する、しない以前の問題でもある。この点を報道しないマスコミは軍事音痴だと思う。
広い海のなかを常に航行して位置を変える空母を目標にするのは、その位置を偵察機、偵察衛星などで把握する必要がある。そして北には、それがない。
でも、軍事知識の乏しいどこかの脳内お花畑で平和を夢見るお間抜けどもなら、十分威圧できるのだろう。
北の刈り上げデブ君、案外と侮れないと思うな。
ほたるの灯火が寂しく思えた。
私の地元では、近年この時期になると、玉川上水で「ほたる祭り」を開催している。かれこれ２０年近くやっており、寂れつつある商店街も、この時ばかりは賑わう。
もっとも私が帰宅する頃には、祭りは終わっており、橋の上から玉川上水を見ると、運がよければホタルの灯火がうっすらと鑑賞できる。でも、それも短期間で終わる。
人工飼育したホタル２０００匹を放って、この祭りを開催しているのだが、未だにホタルが玉川上水で育ったことはない。水は清く、川沿いの斜面は緑が色濃い自然環境豊かな玉川上水ではあるが、実は見かけほど豊かな自然ではない。
元々は江戸時代に、多摩川の上流から江戸の町に飲料水を運ぶ目的で、人工的に作られた玉川上水ではあるが、現在は水道事業の排水路である。小平浄水場できれいに濾過された下水を下流に流すにあたり、自然環境に見合った水路として整備されている。
だから、見かけは緑豊かな木々に囲まれた小川ではあるが、その水は浄化されたものである。この水では、ホタルの幼虫は育たない。
今から４０年以上前だが、虫とり大好きな子供であった私は、柵に囲まれた玉川上水に何度となく忍び込んで、虫とりをしていた。だからこそ知っていた。この玉川上水周りの木々は、見かけは豊かだが、実はそれほど自然豊かな場所ではない。
バッタやコオロギなどはいたが、どれも他の場所から来た虫だ。また小川自体も生物に乏しい。水鳥もたまに羽を休めていることはあるが、ここに棲息している訳ではない。魚だって、驚くほど少ない。
理由は簡単だ。流れる水が浄水場で濾過されたものだからだ。本来の川ならば、山の木々を育む豊かな土壌から流れ込んだ有機物質などを含有し、それを餌にする植物性のプランクトンが多数いる。そして、そのプランクトンを食べるプランクトンが居て、それを餌に育つ昆虫と魚がいる。
しかし、生活排水の混じった多摩川の上流の水は、小平浄水場で濾過される過程で、これらのプランクトンは排除されてしまう。見かけは綺麗な水ではあるが、実は死んだ水である。これではホタルの幼生は育たない。
２０年以上、ホタルを放ってきたが、未だにホタルはこの地では生まれ育てない。にもかかわらず、ホタル祭りは行われる。既に祭りから一週間も立つと、ホタルの姿は見かけない。
寂れつつある商店街には、このホタル祭りは欠かせない活性剤であることは分かっている。だから抗議の声を上げたことはないけど、死ぬと分かっているホタルを放つこの祭りには、どうしても寂寥感を禁じ得ないのです。
