長寿大国ニッポンの裏面

　日本人の平均寿命は男性が79歳、女性が86歳と、いずれも過去最高を４年続けて更新した。100歳以上の長寿者は４万人超にも及ぶそうだ。まさに長寿大国ニッポンである。

　そんな統計数字に首を傾げたくなる珍現象が生じている。先月末、東京都足立区で「111歳」とされた男性とみられる遺体が自宅自室で見つかったことに端を発し、全国で100歳以上の高齢者の所在がわからないケースが相次いでいる。

　よくよく調べてみると、何十年も前に亡くなっていたり、子どもたちや近親者ですら誰も居所を知らなかったりと、俄かには信じがたい話である。

　本日のニュースによると、岡山市でも100歳以上の高齢者３人の所在が不明になっていることが明らかになった。

　　「孤独死」が騒がれるようになって久しいが、核家族化に伴い家族関係が希薄になったことなどが一因するのか。高齢化（長寿）社会の末路を暗示する事件（事故）ということで、何ともやりきれない思いがする。

　小生の知る関西圏に住むＳ谷さん一家は、仕事の関係で実家の山口に住む年老いた母を気遣って、必ず毎日午後９時に３回電話コールし、折り返しお母さんも３回コールを返すなどしてお互いの無事を確認しあっていた。
　そのＳ谷さんは、６月で定年退職し山口に引き揚げたのだが、既にお母さんは３年前に89歳で亡くなられた。