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開催当時のままの姿を残す荒尾競馬場のメインスタンド
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バックストレッチの向こうには有明海が広がる 「 海の見える競馬場 」
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現在も厩舎団地で当時の競馬関係者が暮らしている
先月、四山公園にある 「 三池港灯台 」 に行ったとき、
その眼下に、かつて駿馬が砂塵を上げて快走した荒尾競馬場が見えた。
熊本時代によく荒尾競馬場に足を運んだものである。
想えばアラシやスカイジャイアントの馬主の東 五郎さんと出会ったのもここだった。
誰もいないスタンドで持ち馬の調教を見ていた東さんを紹介してくれたのは、
荒尾競馬場で予想屋をしていた福島さんだった。
東さんからアラシが中日スポーツ賞4ステークスで勝ったら
一緒に口取りをしようと約束していたが、キョウエイボーガンの3着に敗れてしまった。
交流のあった東さんも福島さんも他界されたが、
いろんな思い出が詰まった荒尾競馬場である。
荒尾競馬場(あらおけいばじょう)は熊本県荒尾市にある地方競馬の競馬場で、
2011年12月23日に本場開催が廃止された。
開催時には熊本県と荒尾市で構成される一部事務組合である荒尾競馬組合によって
競馬が開催されていた。
荒尾競馬場は1928年2月20日に開設され、同年3月2日に第1回競馬が開催された。
全体的な競走馬のレベルの低さやダートグレード競走をこれまで一度も開催していない。
その上3連勝式馬券(2007年度から)やインターネットによるレース実況の配信
(2006年度から)などは全国の地方競馬を見渡しても最後発となるなど
現状の荒尾競馬の施策については他の競馬場と比較してやや見劣りする点があった。
このようなことから全国の地方競馬場の中でもかなり地味な存在であり、
売上規模も小さかった。
スタンドは西向きでコースの向こう側は有明海という、
海の見える風光明媚の競馬場として名高かった。
ただしそれだけに夏場の午後の西日は全国の競馬場の中でも最も強烈で
リニューアル以前の競馬場の公式ホームページでは
女性客に対してUV対策の必要があるという趣旨の文面が掲載されていたほどである。
また業務環境の改善のため西日を和らげるべく、
実況席と裁決委員室の窓の一部には青いフィルムが貼られていた。
パドックはダート路面の小振りなもの。真ん中に大きな木(楠)があるのが特徴。
出走掲示板はチョークに手書きであった。
元々フルゲートが10頭だったため、掲示板は10頭分のスペースしか用意されていない。
11頭以上のレースの場合は2頭分の黒板を下に貼り付けて表示した。
誘導馬がおらず、1枠に入った馬が自動的に誘導馬の役割を果たすという特色もあった。
本馬場入場時のBGMは長らく『五木の子守唄』、
『田原坂行進曲』と当地に縁のある曲が使われていた。
内馬場には、野球場があり無料で利用することができた
(ただし競馬開催日、能力検定実施日などは貸し出しをしなかった)。
現在、スタンド内にはJRA専用発売窓口が設置され
JRAのGI競走開催週は当該競走の他、
前日である土曜日に開催される一部の重賞競走も発売される。
なお全レース発売は行われていない。
JRA向けの施設は荒尾場外の通称で呼ばれていたが、
本場開催が廃止された直後の2012年1月よりウインズ荒尾(荒尾競馬場内)に
正式名称が変更されており、2012年以降もJRAの発売は継続される。
また2012年4月2日より地方競馬の場外発売についてはBAOO荒尾として
日本レーシングサービスにより運営され、
佐賀競馬場を中心に全国で行われる地方競馬の馬券が発売される。