初冬の奈良「長谷寺」参り

　先日、思うところあって４年ぶりにお伊勢参りをしてきました。近鉄伊勢市駅で下車して伊勢神宮外宮をお参りし、次はバスに乗って内宮に向かいましたが、お天気にも恵まれ年末の慌ただしい時期にもかかわらず多くの皆さんがお越しになっていました。
　お参りしたあと、家内は「おかげ横丁」のとあるお店に予約しておいたお正月飾りを３０分ほどかけて仕上げました。そのあと鳥羽の温泉宿に泊まって寛ぎましたが、なんと同じ日のほぼ同じ時間帯に知人もお伊勢参りしていることを、その夜ＬＩＮＥで知りました(笑)。
　大阪から伊勢に向かう途中、奈良県桜井市あたりを走っている車窓から、うっすらと雪化粧した山々を遠くに見ることができました。日本海側に雪が降っているのは出がけのニュースで知っていましたが、ええ？関西でも雪が降っている？
　二日目、大阪に帰る途中、奈良・長谷寺にお参りすることにしました。長谷寺駅に近づくと山肌の日陰に１センチほどの積雪が見え隠れしています。へぇ、雪が積もっているんだ。
　長谷寺は近鉄長谷寺駅から徒歩２０分とあります。駅前にタクシーが止まっていたら乗るつもりでしたが、季節外れのお参りですから人っ子一人いません。歩いて向かいました。まずは駅前から急な石段と坂道を下っていきます。その後、初瀬（伊勢）街道との交差点を横切って門前町に向かって進みます。どうやら駅と長谷寺は、山間を流れる大和川（初瀬川）を挟んで両岸の中腹に位置しているようでした。
　やっとこさ仁王門前に到着すると、目の前に写真でよく見る石階段（登廊）が飛び込んできました。登廊の風情を楽しみながら、本堂へ続く３９９段を登っていきます。
　そしていよいよご本尊の十一面観世音菩薩（写真は長谷寺案内パンフレットから借用）にご対面です。「御身の丈三丈三尺（１０メートル余）、右手に錫杖を持ち、平らな石（大磐石）の上に立つ」お姿です。参拝者をやさしく見守る十一面観世音菩薩をただただ見上げるばかりでした。しばし、心温かく心洗われるような空気感に浸りました。
　初めてお参りした長谷寺は、西国三十三カ所観音霊場の第八番目「真言宗豊山派総本山 大和國長谷寺」です。四季を通じて牡丹、桜、紫陽花などが咲き「花の御寺」とも言われていますが、残念ながらこの時季は寒桜が静かにひっそりと咲いていました。
　これで西国三十三カ所観音霊場は１５カ寺お参りしたことになります。お参りするたびに感動をいただいて帰ります。
　年明けからは、みたび四国八十八カ所遍路の旅に出かけます。高い宗教心があるわけではないのですが、千年を越えてなお人々に慕われている寺々を廻り、四国の大自然の中に身を置きながら心の安寧を求める。．．．．最近、右膝の調子が芳しくないので、今回は旅行社のバスツアーをベースに、気候と体調の様子を見ながら可能ならば歩き遍路を交えて３回目の結願を果たしたいと思っています。