朝の神宮

朝の８時前には、もう鹿島神宮にいた。
久しぶりに、明け方近くに降った雨で洗われて澄んだ青空と強い日差しが照りつける朝だ。
まだ早い時間だろうに、意外なほど多くの参拝者たちの姿が境内にある。
ほとんどは中年以上の夫婦、２組ほどの小さな子供連れの夫婦たち。
楼門をくぐる前に御手洗で清め境内に入り、参拝者の様子を窺っていると、どの参拝者も参拝の作法を心得ているのか実に丁寧だ。
なるほど、朝早くに来る人たちは、ただの物見遊山ではないらしい。
神様に対して敬虔な心持の人が多いようだ。
雨でしっとり濡れた参道を歩き、奥宮そして要石のところへ巡る。
鬱蒼とした木々から零れ落ちる朝の光は、やさしくあたりを照らし、ここを満たす空気はとろりと甘くて懐かしさを伴いまるで胎内回帰をしている錯覚に陥った。
十分に甘い空気を体に取り込んでから駐車場に行くと、そこにあるのはほぼ他県ナンバーの車。
1400年前より信仰を集める神宮は、やはり強い引力を持っているのだと思い知ったのである。