創作欄 真田の人生

「どんな戦いであれ、腹を決めて徹している人間は強い」

真田は、改めて思った。

 「今日は、誰も買わない車券を買うぞ！」 海老原修治が思いついたように言う。

真田は海老原の性格を知っているので、「口先に終わるな」と冷笑を浮かべた。

2－3の車券が本命であり、オッズを見たら2.5倍であった。

「2.3でかたいな」と周囲のファンがつぶやくと海老原はもう「誰にも買えない車券」が買えなくなった。

真田は人気薄のラインの3番手の8番選手に着目した。

１－５－８の並びである。

もし、１番選手が玉砕的に逃げたら5番と8番で決まるとレース展開を脳裏に描く。

「1番をマークする番手の5ではなく、3番手の動ける8番が1着でゴール線を突き抜けるかもしれない」と確信した。

中断を取るのが9－7－4である。

3－2－6のラインは後方に置かれ、捲くり（追い込むこと）不発になるのではないか。

真田は小さな手帳にレース展開を万年筆で描いた。

この日はレースが荒れていた。

多くのファンは懐具合を寂しくしていくばかりであった。

「今度こそ、本命が来る」と思い込むファンが増えてきた。

同時に「何がなんだか分からない」と頭を混乱させている。

つまり冷静でいられなくなる。

真田は常に熱くならず、冷静に競輪のレース展開を見てみた。

レースが荒れることで、それは走る選手にも微妙に影響するだろう。

本命選手には必要以上のプレシャーがかかるはずだ。

真田が予想したとおり、1番選手は果敢に先行した。

しかも、追走する別線のラインの9－7－4ラインは3－2－6の本命ラインを牽制して車間を大きく開けた。

つまり走行を緩めたのである。

本来なら1－5－8－9－7－4ー3－2－6の一列棒状で走行するのに、1－5－8－－－－9－7－4－3－2ー6の状態となる。

8番と9番の間が約10メートルの車間となる。

その車間を見て、ファンたちは騒ぎだす。

「おい、何やってるんだ。3－2は届くのか？！」

結局、レースは8－5で決着したのだ。

みんなが呆然としていた。

そして引き挙げて行く本命の2番、3番選手に「バカ野郎、帰れ！」「くたばれ！」と口汚く罵声を浴びせていた。

配当金を告げる場内放送を聞いて、大きなどよめきが場内に起こった。

8－5は7万8400の配当であり、真田をその車券を5000円押さえていたのだ。

真田が払い戻したのは392万円であった。

「マスターはやっぱい、尋常じゃねいな。すげい！」

ご祝儀に1万円もらって海老原はハンチング帽を脱いで何度も頭を下げた。

「マスター何時も、ご祝儀もらってすまんな」

特別観覧席からゴール前を見下ろすと喫茶店「たまりば」の常連客がたむろしていた。

真田はみんなを連れて、キャバレー「桃山」へ行こうと思い海老原に告げた。

「下に麻生君たちがいるから、声をかけてくれ、桃山へ招待するとね」

「マスター、いいですね。桃山ですね」 海老原は喜色満面となり特別観覧席から走りだして行く。