偶々、ジャズ・カフェ「青猫」の近くを通ったので、寄ってみた。一番、静かな時間帯（3.30～）なのだろう、リスニング・コーナーの定位置が空いていた。一年ぶり？かな。早いものですね。ピアノ・トリオが掛っていたけれど、誰か分からない、メルドー？ でもちょっと甘いかな？ 次はK・ホイーラー、K・ジャレットの”GNU HIGH”、好みのアルバムではないけれど、自宅と違ってECMぽい空間で聴くとそうでもない。だけど、ホイーラーの取り澄ましたflhは好きになれないなぁ。ま、反アメリカ・ジャズを標榜するアイヒャーの好みなんでしょう。次もECMか、と思ったらBLUE NOTEだった（笑）。
本作は64年の12月24日に録音されているが、実は前の月の2日、イングルウッドのゲルダーのスタジオには、エルビンではなくビリー・ヒギンスがdsに入った同じメンバーが集まっていた。しかし、ライオンは３曲（本作収録曲）を録音しただけで中止し、その３曲をRejected(廃棄）している。
これは、あくまでも個人的推測だが、ハバード、ショーター、ハンコック、そしてカーターからなるこの強力な布陣を支えるのに、ヒギンスのdsではやや物足りなかったのか、それとも、もっと上を狙ったのではないか？ とは言うものの、トニー・ウイリアムスを持ってくるわけにはいかず、そうなればエルビンしかいない。そしてライオンのこの予定変更はものの見事に的中している。
怪しげな写真と意味ありげなタイトルに、この印象的な「キス・マーク」のアルバム・カヴァーだけでもただ物ではない雰囲気が漂っている。全曲、ショーター作ですが、改めて聴き直すとさほどオカルト・ムードを感じない。最良のメンバーに囲まれ、いつになく自然体で吹き鳴らすショーターが居る。
本作は上述の如く、わざわざイブの日に仕切り直ししただけあって、用意周到なソロ構成と30テイク（オルタネイト・テイク、１曲含む）に及ぶ慎重な録音作業から成り立っており、一曲一曲の完成度が高く、隙のない傑出した出来映えとなっている。ショーターの他のリーダー作とは、今ひとつ波長が合わないけれど、発掘盤”ETCETERA”と本作は例外で聴く頻度が高い作品です。
ライオンが“SPEAK NO EVIL”(4194)、“MAIDEN VOYAGE”(4195)、BLUE SPIRITS”(4196)を連番としたのは、 単なる偶然だったのだろうか？ いやぁ～、ライオンの性格から推測すると、偶然ではなく、意図的であることに相違ない。 キー・マンは当時、マイルスに続くポジションに躍り出たハバードだろう。
”bluespiritis” 20050330
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