朝獲れの「若鹿」のお味は

 年末のこと 山の仕事の打ち合わせのため東京から群馬に向かっていた。新幹線でボケ防止のナンプレに興じていた時、携帯に前日に仕掛けた罠に鹿がかかったとの連絡が入る。前日仕掛けた初めての罠、獲物猟友会のTさんに仕留めをお願いしたとのこと。打ち合わせ現場に着くと、すでに職員が血抜きとブロックへの切り分け作業の真っ最中。山でTさんが素早く解体し、食べれるところとそうでないところを切り分けてくれたうだ。一頭の1/5くらいしか食べるところはない。残りは山へ放っておけばイノシシや熊や野犬などが始末してくるとのこと。穴を掘って埋めるには労力や時間がない。部位ごとの切り分け作業は初めての経験、血抜きや部位の切り分けなどの処理は意外と時間がかかる。

 獲った鹿は雌の若鹿、猟としては繁殖抑制を考えれば文句はない。雄は替わりがあるので効果は薄い。今回は猟の免許を取って初めての罠猟。かけた翌日にかかるとはビジナーズラックか、はてまた相当数の鹿がいるのか。しばらくは、罠猟からは目が離せない。

 午前中の打ち合わせも終わり午後からの打ち合わせに下仁田へ。高崎の山から峠越えの下仁田での打ち合わせも終わり、山の事務所に戻ったのがすっかり暗くなった6時近く。山から下りてきた職員と暫しの猟談義、都内へ帰るオジンに獲ったばかりの鹿肉を分けてくれた。

 猟友会のTさんからはレバーは今日中に焼いて食えとの教えがあり、新幹線車中からアキバの飲み屋の親父にニラを用意してくれと電話。着いてから早速、店の親父と用意してもらったニラと獲れたての鹿肉でレバニラ炒めで乾杯。残りの鹿肉は3日後の仲間の集まりで鹿肉を出してもらう。新鮮な鹿肉は焼いても柔らかく臭みも全く感じさせない、実に美味であった。大いに盛り上がったの当然、仕留めてもらった猟友会幹部のTさんの素早い熟練の肉の捌き方によるものと感謝!!

 現在、群馬県では獣肉は放射能検査、食肉加工施設などの手続きが遅れていると聞く。そのため飲食店では食材として販売・提供できない状態。店で出す場合は、メニューには載せずに個人的な仲間内での無償提供が前提だとのこと。店には手間をかけて悪いが、むしろ面倒臭くなくていい。処理しきれないくらい捕獲すると本業の仕事に差し支えるので、ほどほどが良いと思う。

福島・高湯温泉と地酒の旅

   大晦日の本日、遅くなりましたが、漸く暇ができて12月初の「温泉と地酒の旅」をアップします。アキバの地元仲間と日本の名湯の一つ福島県の高湯温泉に出かける。東京駅から新幹線で福島まで二時間弱。長くも短くもなく飲みすぎない丁度いい乗車時間である。福島駅に着き、まずは宿で飲む地酒を確保するため「きしなみ酒店」へと向かう。10年数前に「野地温泉」に同じメンバーと行った時も地酒を購入した酒店である。小さい店だが置いてある酒は地元ならではの旨い酒がずらりと揃っている。「奈良萬」、「壺中春」など福島の珠玉の酒が新聞紙にくるんで保存ケースの中に鎮座している姿はその時のままだ。前記の生酒と「純米 いい、あんばい」を購入する。駅前の蕎麦屋「西口喜多屋」では、市バスの発車時刻まで石臼で挽いた二八蕎麦やそば味噌の肴に店の地酒｢奥の松」で時間を潰す。

 送迎バスを使わずに高湯温泉行の市バスで約40分の旅。スカイラインの入り口からすぐの「玉子湯」で降りるはずだったが全員がバスのブザーを鳴らすのを忘れ、次の停留所「あったか湯」で慌てて降りた。もともと宿の送迎を使わずに早めの市バスにしたのは、早めに宿に着きチェックインまでの時こ、この「あったか湯」に歩いてる入るためのこと。結局、入湯の後は｢玉子湯｣までは下り坂、結果オーライとなった。源泉からでるこの湯は乳青色で高湯温泉そのもののだ。ここ高湯温泉は斎藤茂吉がこよなく愛した温泉、茂吉の文献や紹介に力をいれている。

   ひと風呂浴びた後は、スカイラインを緩やかな下り道を手前のバス停「玉子湯」へ。高湯温泉他では大きな温泉旅館である「玉子湯」は開湯150年、自家噴泉が二か所あり宿の裏の小屋掛けから透明な源泉がボコボコと湧き出て湯屋へと木樋で導かれている。木樋は硫黄分が付着し見事な乳黄色、

 野天岩風呂の「天翔の湯」、「天渓の湯」は男女入れ替えだが、いずれもダイナミックな拵えと露天風呂の広さと開放感がある。源泉も風呂に注がれると青味が強くなり温度も適温、体に優しい上に解放感溢れいつまでも入っていたい気分になる。今回はすべての風呂も入る予定なのでいつまでも浸りたいが長湯は禁物と出て、この旅館の起源の自慢の「玉子湯」へ。

 旅館の裏手にあるこじんまりとした萱ぶきの湯屋｢玉子湯｣は、湯治場の雰囲気満載で脱衣所が湯船の脇にあり歴史と湯屋風情が満喫できる。この日は、本館内の風呂も入り、計四か所の湯に入り温泉三昧に浸った。夕食までの小一時間、部屋では福島市内で買い求めた「ひやおろし奈良萬 生酒」でスロースタート。 夕食は個室に案内され、しばし小宴。

  翌朝、野天風呂と入り残した内湯に漬かった後、送迎バスの時間まで宿の裏手の｢高湯神社」へ。宿裏手の雪の山道を買ったばかりのスノーシューズで神社へと向かう。静謐なすがすがしい山道に気が洗われる。人気のない山道、足跡からは今朝は誰も来た形跡は見当たらない。「高湯・玉子湯神社」へとお参りし、宿の全景を見ながら山道を戻る。

  送りの送迎バスは宿泊客で満員、補助席をだしてなんとか出発する。福島駅に到着後すぐに駅レンタカーに直行し、七人乗りのワンボックスカーで二本松へと出発。二本松は、仲間の一人H君の父親の郷里と聞く。郡山と福島の間にあり、なかなか訪れる機会がなかったところだ。二本松の「霞が城」が目的地である。市内で人気の蕎麦屋の「鈴石屋」で昼食をとる。

 

 「二本松城」、別名「霞ケ城」は白河の丹羽光重公が二本松藩に移封されたときに築城。その後、戊辰戦争により官軍の総攻撃にあい落城。その際、板垣退助の官軍に対置した主力軍不在の12歳から17歳の少年兵の悲劇は「二本松少年隊」として語り繋がれている。現在、城は国史跡で「県立霞が城公園」となっている。昭和57年に箕輪門が復元されたが天守閣はいまだ復元されていないが、つづら織りの道と高く聳える石垣と見事な黒松が素晴らしい城跡である。天守跡へは上り坂を小半時の上り坂を汗を流す。途中、「日本の三井」と言われる、鎌倉の「星影の井」、印西の「星影の井」と、ここ二本松の「日陰の井」を見て、もう限界かと思われる頃突如として天守跡が現れる。澄み切った青空のもと安達太良連峰が眼前にして、天守跡の広場で暫し休憩、景色に見とれる。

 帰り道、二本松から下道の国道で福島駅へ向かってドライブ。途中や市内も震災の名残りは見当たらない。表向きの復興は進んでいるようだが、やや店のシャッターが気にかかる。近いうちに、福島の温泉と酒を求め、また訪れようと思う。