“大魔道師の弟子” 「最初の犠牲者」

［１２月３１日２０：１５．天候：雪　ペンション“ビッグフォレスト”２Ｆ　客室フロア］

　勇太は部屋に戻ると、部屋のカーテンを閉めた。
　幸い、窓の外から幽霊が覗き込んでくるようなことは無かった。
　準備と言っても、勇太の場合はいつもの服の上からローブを着込んで、魔法の杖を用意すれば良い。
　杖は普段は収縮しており、腰のベルトに吊るせるようになっている。

　勇太：「よし。これでいいな」

　勇太が洗面台の鏡で身だしなみを確認していると、部屋が急に明るくなった。
　そう、停電が復旧したのだ。

　勇太：「何だ。大したことは無かったんだ……」

　勇太が安堵の独り言を呟いている時だった。

　ガッシャーン！

　勇太：「！？」

　どこからか、ガラスの割れる音が聞こえて来た。
　少なくとも、この部屋ではない。
　ということは……？
　勇太は魔法の杖を持って、部屋の外に飛び出した。

　宗一郎：「一体、何事だね！？せっかく、停電が復旧したというのに……！」

　近くの部屋のドアから顔を出す宗一郎。

　元木：「この部屋から聞こえたよ！」

　元木も部屋から飛び出してきた。
　元木が指さした部屋にいるのは……。

　勇太：「あのスーツの人か！」

　階段の下から大森が駆け登って来た。

　大森：「何かありましたか！？」
　元木：「この部屋からガラスの割れる音がしたんですよ！」

　大森はその部屋のドアをノックした。

　大森：「鈴木様！鈴木様！何かありましたか！？」

　しかし、中からは何の応答も無い。

　大森：「鈴木様！？」
　元木：「オーナー、マスターキーは？それで開けてみましょう！」
　大森：「しかし……」
　宗一郎：「少なくとも、この部屋の窓ガラスが割れたんだとしたら異常じゃないか」
　元木：「オーナー、稲生専務の仰る通りです。開けてみましょ……」

　元木が言い終わろうとした時だった。
　中から男の叫び声がしたのだ。
　それは、断末魔のようにも聞こえた。
　女子大生の本田と渋谷は、びっくりして２人して抱き合ったくらいだ。

　マリア：「凄い霊気だ！」

　マリアが水晶球を片手に部屋の前に立ち尽くした。
　水晶球が赤い光を鈍く点滅させている。

　小久保：「オーナー、マスターキーっス！」
　大森：「早く開けろ！」
　小久保：「はいっス！」

　小久保は急いで鈴木の部屋を開錠した。

　マリア：「待ッテクダサーイ！マダ中ニ悪霊ガイルカモシレナイデス！」
　大森：「バカなこと言わないでください！」

　大森は急いで鈴木の部屋のドアを開けた。

　大森：「失礼します！鈴木様！大丈夫ですか！？」

　ドアを開けると、一陣の風が廊下を吹き抜けて行った。
　確かに、鈴木の部屋の窓ガラスが割れていた。
　そこから吹き込む吹雪がとても寒い。
　加えて、この部屋の装飾はとてもおかしかった。
　まるで赤いペンキをぶちまけたように……って、それは装飾ではない。

　勇太：「血だ……！」
　マリア：「！！！」

　２０１号室は凄惨なことになっていた。
　室内のあっちこっちに鈴木のバラバラ死体が散乱していた。

　大森：「こ、小久保君！警察だ！警察を呼べ！お、お客様が殺されたと……！」
　小久保：「は、はいっ！」
　大森：「早くここから出てください！この部屋は立入禁止にします！」
　マリア：「……！！」

　マリアはグラッと目まいのようなものを起こすと、水晶球を落としてしまった。
　ゴンッと床から鈍い音がする。
　水晶球はもう赤い光は放っていないものの、今度は黄色い光を点滅させていた。
　これは『注意』を意味する。
　さっきの赤い光が『要警戒』だから、少し幽霊は離れたのか。

　勇太：「大丈夫ですか、マリアさん？」
　マリア：「久しぶりにグロテスクなもの見た……。勇太は平気なのか？」
　勇太：「グロテスク過ぎて、却って麻痺したのかもしれません。火サスですら、全身死体は出てきても、バラバラ死体は出てきませんから」

　部屋の外に出た。

　大森：「皆さん、停電が復旧したのにあいにくですが、警察が来るまで１階ロビーで待っていて頂けませんか？」
　宗一郎：「うむ。その方がいいだろう」

　宗一郎は大きく頷いた。

　マリア：「私がただの人間だった頃、行った復讐劇で……首を刎ねられたヤツがいて、それを見た以来かな……ふふふ……」
　勇太：「マリアさん……。あれ？島村さんは？」
　本田：「しまむーなら、さっきトイレに行ってたけど……」
　渋谷：「ちょっと様子見て来るか」

　本田と渋谷は１度自分の部屋に戻り、残りの宿泊客は１階ロビーに向かった。

　小久保：「オーナー、大変っス！」
　大森：「何だ？」
　小久保：「電話が通じないんス！」
　大森：「ウソだろ？」
　小久保：「マジっスよ！」

　大森はフロントの上にある固定電話を取った。

　大森：「う、本当だ……」
　小久保：「でしょ？でしょ？」
　元木：「停電は復旧したのに、おかしいですね」

　電話線の先を見ると、それは繋がっていた。

　勇太：「あれ！？僕のスマホも電波が入らない！」
　宗一郎：「私のもだ！一体どうなってる！？」

　マリアの水晶球が再び赤く光る。
　電話の方に向けると、尚一層強く光った。

　マリア：「ちょっと貸して！」
　小久保：「あっ……！」

　マリアは小久保から電話の受話器を奪い取った。
　それを耳に当てる。

　マリア：「悪霊め！フザけるなよ！一体、何が目的だ！？」

　マリアは英語で電話線の向こうに問い詰めた。
　しかし、何の応答も無い。

　マリア：「私はダンテ門流イリーナ組のロー・マスター、マリアンナ・ベルフェ・スカーレットだ！悪霊め、そこにいるのは分かってる！いい加減に応答しろ！」

　すると電話の向こうから、何か声が聞こえて来た。

　？？？：「マリア……！」
　マリア：「お前は誰だ？ペンションの宿泊客を殺して、何が目的だ？答えないと滅するが良いか？」
　？？？：「違う……！」
　マリア：「違う？何が違う？答えろ」
　？？？：「お前は……マリアじゃない……。私の……マリア……」

　これ以上の話は不可能と分かったマリアは電話の受話器を切った。

　大森：「マリア……さん？何かありましたか？」
　マリア：「オーナー、このペンションに『マリア』に纏わるものは無いですか？」
　大森：「えっと……？」
　勇太：「ああ、僕が訳します！このペンションに、『マリア』と名の付くものは無いですか？だそうです」
　大森：「いや、特に無いですね。私達夫婦も小久保君も篠原さんも、別にクリスチャンってわけではないですし……」
　勇太：「マリアさん、島村さんのことじゃないですか？島村さんの下の名前、真理愛ですよ？」
　元木：「あれ？そういえばあのコ達、下りて来ないな？どうしたんだろう？」

　大森は電話の受話器を取った。
　外線は相変わらずダメだが、内線なら通じる。
　だが……。

　大森：「おかしいな？呼び出し音は鳴っているのに、誰も出ないぞ？」
　小久保：「ま、まさか、鈴木さんを殺したヤツに……？」
　大森：「バカなことを言うんじゃない！きっとまたテレビに夢中になっているんだろう。或いは、部屋に籠もることが安全だと思っているのか……。とにかく、ここに来てもらうんだ。小久保君」
　小久保：「お、俺っスか？」
　勇太：「僕も一緒に行きましょうか？」
　小久保：「よ、よろしくっス！」
　篠原：「度胸無いなぁ……」

　篠原は宿泊客にコーヒーを入れながら言った。
　この時はまだ、例え凄惨で不可解とはいえ、何だか得体の知れない怪しい男が殺されたというだけで、どこか他人事でいられたのかもしれない。
　小久保と勇太が階段を上って、２０９号室に向かう。

　宗一郎：「ダメだ。ネット回線に繋いでも、メールとかが送れなくなっている。これでは警察に通報できないぞ！」
　マリア：（ここまでの徹底ぶり……。私達が外部と連絡を取れなくなるようにしている。これは一体、何を意味してる？）

　相変わらず、水晶球は黄色い光と赤い光を繰り返していた。

“大魔道師の弟子” 「停電」

［１２月３１日１９：４５．天候：雪　ペンション“ビッグフォレスト”１Ｆ・ロビー］

　突然ペンション内に襲って来た闇。
　それは停電に他ならなかった。

　宗一郎：「な、何事だね、これは！？」
　佳子：「あなた！」
　大森：「皆さん、落ち着いてください。今、懐中電灯を持って来ます。この場から動かないでください」

　大森が手探りの状態で奥へ向かった。

　マリア：「勇太、油断しないでよ？闇に乗じて襲って来る恐れがあるから！」
　勇太：「分かってます！」
　宗一郎：「何の話だね？」

　魔道師２人が臨戦態勢に入ろうとしているのを、宗一郎は見とがめるように言った。
　しかし、光は階段の上からやってくる。

　島村：「ちょっとォ！何があったの！？」
　本田：「マジ、停電って……最悪なんスけど」
　渋谷：「取りあえず、１階に避難しよう」

　客室でテレビの年末特番を観ていた女子大生３人組だった。
　１つの懐中電灯の明かりを頼りに、階段を下りてくる。
　どうやら客室内に、停電用の懐中電灯が備え付けられているらしい。

　小久保：「お待たせしましたーっ！」

　小久保が懐中電灯を持ってきた。
　だがどういうわけだか、懐中電灯を顎の下から照らしてホラーを演出している。
　階段を下り切った女子大生達は、それにびっくりしてキャーキャー叫び声を上げた。

　篠原：「っ！懐中電灯を下から照らすな！！」

　篠原は持っていたマグライトで小久保の頭をボコッとやる。

　小久保：「いてっ！？……き、緊張をほぐしてあげるサービスのつもりだったんスけど……」
　渋谷：「いや、笑えないから」
　大森：「小久保君、いいから早く石油ストーブ持って来て！」
　小久保：「あ、はい！」

　入れ替わりに大森が戻ってくる。
　手には大きめのランタンを手にしていた。
　電池式ではなく、本格的な石油燃料のランタンである。

　大森：「せっかくお寛ぎのところ、皆さん申し訳ありません。実はこの停電は毎冬に１回くらい、猛吹雪の時に発生する事故なんですよ。大抵はものの数分で復旧するんですが、数年に１度は電線や電柱自体がやられてしまって、長時間の停電になることもあります。今回の停電がどんなものなのかは分かりませんが、長時間に及ぶ恐れがありますので、そうなってしまった場合、早めにお休み頂いた方がいいかもしれません」
　島村：「えーっ！？テレビいい所だったのにぃ！」
　渋谷：「この停電じゃ、しょうがないって」
　本田：「そうだよ。それなら、ワンセグで観ればいいじゃん。こんなこともあろうかと、タブレット持って来たよ」
　島村：「おお〜、さすが倫ちゃん！」
　小久保：「いや、多分ムリっスよ。ここ、電波入らないんで」

　小久保が石油ストーブを持って来ながら言った。

　渋谷：「は！？」
　小久保：「だからここ、専用のアンテナ付けて、Ｗｉ－Ｆｉも入れてるんスけど、どれも停電じゃ使えないっスし……」
　勇太：「本当だ！電波が入らない！」

　勇太は自分のスマホを見て愕然とした。

　本田：「マジ、ツいてねぇ……」
　大森：「一応、お部屋用の照明として、小型のランタンをお配りします」

　それは電池式のものだった。

　宗一郎：「うーむ……。これでは確かに、さっさと寝てしまった方がいいかもしれないねぇ……」

　宗一郎は腕組みをして残念そうに言った。

　大森：「せっかくお寛ぎのところ、申し訳ありません。早ければ、こうしてお話ししている間にも復旧してしまうんですが、どうやら今回は長引くパターンのようです」

　マリアだけは周囲を警戒している。
　あの幽霊が、この闇をチャンスにしないわけがない。

　渋谷：「しょうがない。これも１つの思い出だと思って、さっさと寝ようか。実は少し疲れちゃったし……」
　本田：「麻央っちはお気楽だねぇ……」
　渋谷：「いや、気楽とかそんなんじゃないから。他にすること無いからって話」
　篠原：「そういえば、鈴木さんは大丈夫なんですか？」
　宗一郎：「鈴木さん？」
　大森：「あのスーツの男性のお客様ですよ。きっと、もうお休みになられているんでしょう。フロントで対応した時も、何だかお疲れの様子でしたし」
　宗一郎：「ふーむ……。あれ？それと、元木さんってやらはどこだ？さっきから姿が見えないが……？」
　勇太：「あれ？」

　すると、正面玄関からゴォーッという風が吹き込んで来た。
　その風に乗るようにして、元木が入って来た。

　大森：「元木さん！？」
　元木：「いやあ、凄い吹雪です。実は停電の原因を探りに行ったんですが、このペンションのブレーカーも異常は無いし、外側の電線が切れているような感じもしませんでした。こりゃ、変電所辺りから既に原因があるんじゃないですかね」
　勇太：「すると停電しているのは、このペンションだけじゃないってこと……？」
　元木：「そういうことになるね。このペンションに続く一本道も、街灯が全く点いてないし、ということは……」
　大森：「元木さん、そういうムチャはやめてください。今、外に一歩でも出たらすぐ凍死するようなレベルなんですよ？当ペンションでお客様が事故に遭われたら大変なんですから」
　元木：「すいません。性分なもので」
　マリア：（魔界に行ったら、結構稼げるトレジャーハンターになれそうだな、この男は……）

　マリアは呆れ顔だった。

　マリア：（……にしても、幽霊は何を企んでいる？相変わらず霊気は強いままだし、しかし今襲って来る気配は無い。あの強さなら、このペンションを停電させることも可能だろう。いや、実際に停電させた可能性が高い）

　元木：「体が冷えちゃったから、温泉入ってこようかな。源泉かけ流しだから入れますよね？」
　大森：「暗くて危険なので許可しかねます！今、温かいお飲み物を持ってきますから」
　勇太：「ガスは無事なんですか？」
　小久保：「ここ、プロパンガスっスからね。電気は基本関係無いっスよ。それに、それもダメになった場合に備えて、卓上コンロもあるんで」
　勇太：「へえ……」
　篠原：「街から遠く離れてますからね、食料なんかも十分に備えてあるんですよ。ですから雪に閉ざされたりしたとしても、復旧するまで落ち着いて待つことができんです」
　宗一郎：「それなら安心だな」

　マリアが勇太に耳打ちする。

　マリア：「今のところは何も無いが、でも絶対に何かが起こる。１度部屋に戻って、準備しようと思う」
　勇太：「分かりました。……父さん、僕達、部屋に戻るから」
　宗一郎：「その方がいいな。よし、私達も戻ろう」
　大森：「申し訳ありません。お部屋にあるセラミックヒーターは充電式でして、今フル充電してありますので、翌朝まで使えます」
　宗一郎：「それまでに、復電してくれるといいがな」
　大森：「もし寒いようでしたら、このロビーは一晩中ストーブを焚いておきますし、食堂にある暖炉も使おうと思いますので」
　宗一郎：「了解だ」

　ロビーにいた宿泊客は、ぞろぞろと階段を上って行った。
　手には各部屋用の電池式ランタンを持って。

　元木：「幽霊さん、襲って来なかったねぇ……」
　勇太：「えっ！？」
　元木：「本当はロビーに全員で集まっていた方がいいと思うんだけど、話の流れからしてしょうがないかな」
　勇太：「そ、そうですねぇ……」
　マリア：（この男、何かを知っている……？）
　元木：「それじゃ、気をつけて」

　元木はそう言って、自分の部屋に入った。

　勇太：「僕達はどうします？」
　マリア：「準備ができたら、ロビーで待機しておいた方がいいかもしれないな」
　勇太：「分かりました。着替えたら、すぐに行きます」

　勇太達はそれぞれ自分の部屋に入って行った。