競馬シリーズ・ディックフランシスの「祝宴」

◇競馬シリーズ「祝宴」（原題：DEAD HEAT）
　著者：ディック・フランシス＆フェリックス・フランシス
　訳者：北野寿美枝　早川書房2007.12刊

　　しばらく休筆状態にあったディック・フランシスは前作「再起」で奇跡的な復活を遂げた
　が、このたび子息フェリックスとの共著という形で、「祝宴」を世に送った。

　　D・フランシスの「競馬シリーズ」は我が国で紹介されているのは３９冊に及ぶが、何
　れも題材が競馬馬（うま）ないし競馬場・騎手・競馬業界に素材を取っており、読み
　進むうちに競馬に詳しくなり、いっぱしの競馬ファンらしくなるから不思議だ。
　ただ英国の競馬は紳士・淑女の親しむ国民的賭け競技だし、ブックメーカーという
　私営の賭け屋がいるし、障害競走が盛んだし、わが国の競馬環境とはいささか
　趣を異にする。

　　今回の作品は、競馬の本拠地として名高いニューマーケットの競馬場とレストランが舞
　台。競馬界に身を置いた父が亡くなって、異父兄トビィに競馬調教師を譲った主人
　公マックスは、好きな料理の道に進み、今やミシュランの一つ星を得て地元でレストランを
　営む。
　　ケータリングを請け負った競馬場の食事が原因で食中毒事件が起こり営業停止
　に追い込まれる。
　　さらにその翌日、やはり請け負った競馬場のパーティ会場に爆弾が仕掛けられ、
　十数人が死ぬ。従業員の一人が死亡し、マックス自身も大けがを負う。

　　原因を探るうちにマックスの車のブレーキに細工が仕掛けられバスと衝突したり、自
　宅が放火され危うく命を落とす危難にあったりする。食中毒事件で知り合ったキャ
　ロラインと一緒に敢然と事件の背景解明に立ち向かうマックス。
　　結構スリリングなアクション場面があったりして、本作が子息フェリックスが中心になって
　執筆したというだけに、生き生きとしたエンターテイメント性溢れる作品になっている。

　次作は「フェリックス・フランシス」の競馬シリーズ続編が出るのだろうか。

　　　　　　　　

　　　（以上この項終わり）