コパ・アメリカ大会への参加意義

舐めちゃいけませんぜ。

東日本大震災の影響で、Ｊリーグはスケジュールを大幅に変更せざる得なくなった。その結果、当初の予定では南米で開催される選手権、通称コパ・アメリカ大会への代表チーム参加を取りやめるよう、Ｊリーグ各チームの首脳陣が日本サッカー協会に働きかけた。

本来は、リーグ戦を中断している間に、この南米選手権への参加であり、Ｊリーグには影響を与えないはずであった。しかし、今回の大震災のため、中断期間を取りやめてリーグ戦を行うこととなった。

そうなると、代表にチームの主力選手を取られることは、チームの大幅な戦力ダウンとなる。それを嫌がっての、南米選手権辞退であった。当初、日本サッカー協会も、この要望を止むなしと考えて受諾した。

しかし、アルゼンチンが異を唱えた。この大会を日本支援の一環としたいので、日本には是非とも参加して欲しいと要望してきた。この要望を受けて、日本サッカー協会は再考し、遂に参加を決定した。ただし、海外のチームに所属している日本人選手と、リーグ戦ではレギュラーでない若手で代表チームを作るらしい。

それでいいのかい？

なぜ、川淵三郎は日本にプロサッカー・リーグを作ろうとしたのか？それはプロでなければ、世界に通用しない現実を痛切に噛み締めたからこそ、であろう。

いつまでもアマチュアではダメだ。サラリーマンと鰍ｯ持ちの社会人リーグではダメなんだ。その思いがあったからこそ、プロリーグを作ったのだろう。

たしかにＪリーグは、日本サッカー強化のための基盤だ。しかし、目的ではなく手段であることを忘れていないか？世界に通じるサッカー選手を育てる基盤としてのＪリーグであり、コパ・アメリカ大会はワールドカップに次ぐと言っていいくらいのレベルの高い大会なんだぞ。

日本サッカーが、世界で真剣勝負を出来るのは、ワールドカップ予選とアジア大会しかない。南米の強豪国で真剣勝負を出来るのは、このコパ・アメリカ大会しかない。こんな素晴らしい機会を逃すつもりなのか！

アジアではトップレベルにある日本だが、世界ではまだまだ二軍程度の実力だ。世界で最も長い伝統をもつコパ・アメリカ大会では、おそらく最もレベルの低いチームが日本である可能性は高い。

先のワールドカップ南ア大会で、パラグアイにＰＫ負けしたが、試合内容だって完敗だったと私は思う。そのパラグアイでさえ予選リーグを勝ち抜ける保証がないのが、コパ・アメリカだ。

まして、先だって日本での親善試合で、日本に初めて敗北を喫したアルゼンチンは、自国民の前でリベンジを果たしたいと切望している。日本を本気で潰しくくるだぞ。

こんな厳しい経験が出来るコパ・アメリカ大会は、絶対に出場すべきだ。ここで選手たちに厳しくも素晴らしい経験を積ませるべきだ。こんな素晴らしい機会は滅多にないぞ。

それなのに、各Ｊリーグのチームの首脳陣は、各チーム一人しか出さないとごねているらしい。本気で日本サッカーの強化を願うのなら、喜んで代表にベストの選手を出すべきだ。

そして、その隙間を若手に埋めさせて、若手を活躍させることが出来るはず。もちろん、代表に行った選手たちは、そこで厳しくも素晴らしい経験をしてくる。これこそ、日本サッカー強化の王道であろう。

私はＪリーグを軽視するつもりはないが、Ｊリーグはあくまで日本選手の強化の基盤であるとも思っている。目的と手段を混同してはいけないと、私は考えます。