沼尻元湯への道

以前「自遊人」の表紙を飾った野湯「沼尻元湯」
いつもの温泉仲間で突撃。
沼尻温泉からはすれ違いもままならぬダート。
急カーブありデコボコあり沼尻への厳しさを予感。






駐車場にはすでに車が３台。
お湯に入る人の車なのだろうか。
登山者の車かもしれない。
ここは安達太良山の登山口なのだ。






登り始めはきついが次第に歩きやすい登山道となる。
だが、私以外の３人とも山登りをしないので苦しそうだ。
トレッキングシューズでない２人には特に注意を促す。
「ゆっくりね、気を付けてね」






しばらく歩くと左側前方に白糸の滝が見えてくる。
この滝の上流が目的地、沼尻元湯だ。






だが、道はまだ続く。
登山道脇に咲く高山植物に癒やされながら登る。






先ほど横に見た白糸の滝がはるか下にある。
ずいぶん上の方まで来たものだ。。。
いったいどこまで行けば元湯があるのだろうか。
元湯への案内板も標識もいっさい無い。

少し不安になった頃分岐があった。
右は安達太良山頂上、左は登山口。
ムムッ・・・
ここにも「沼尻元湯」の文字も無い。






下を見るとそれらしき風景が広がっている。
あれだ！！！
感動と同時に不安。
それは想像以上にはるか下の谷底だ。
ここまで登って来たのにあそこまで下りなければならない。






分岐から元湯への道は急坂、滑りやすく慎重に歩く。
狭いジグザグ道に硫黄の香りがしてくる。
あと、もうちょっとだ。






もう少し・・・






やっと湯の花の採取場に着く。
ここまで１時間かかった。
ここを横切ると憧れのお湯に入れる。
ワクワク。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく