九州満喫きっぷの旅２０１３ その１４

　１４．突然の雨と特急「くまがわ」

今日も連泊のためにカメラバッグだけ持ち、8:00a.m.過ぎにホテルを出る。
念のために昨日購入したジャンプ傘を持って出掛けた。
ホテルを出た時はまだ雨は降っていなかったが、
今日は熊本市電の取材はせずにそのまままっすぐＪＲ熊本駅に入場する。
熊本から人吉までは特急「くまがわ」を利用するために九州満喫きっぷを使用せず、
別途購入した乗車券で入場する。



ホームで写真を撮ろうと思ったが、突然激しい雨が降り出した。
それは例え屋根のある場所でもホームで写真を撮ることの出来ないほどの激しい雨だった。
そこで発車時間を待っている普通列車の中に乗り込んで雨宿りをした。
雨は激しく降ったが、それも長くは続かず暫くすると止んでしまった。
予定している特急「くまがわ１号」が発車するまでの間、
ホームで気動車などの取材をする。
そして08:32熊本を始発する特急「くまがわ１号」に乗り込む。
２両編成のキハ１８５系が充当されていて、発車後に検札がやってくる。



熊本から八代までは鹿児島本線を南下し、八代から肥薩線に入って人吉まで行く。
肥薩線は八代から人吉までは球磨川沿いを走るために“川線”と呼ばれている。
それに対して人吉から吉松までは国見山地をループ線やスイッチバックで通るために“山線”という愛称がある。
車中では昨日買ったドーナツ棒をおやつにする。
アテンダントが絵はがき大の「記念乗車証」を車内に配る。



これは裏側は記念乗車スタンプを押せるようになっていて、アテンダントが持って客室内をまわる。
イラストは「九州横断特急」になっている。
特急「九州横断特急」は大分から豊肥本線を経由して熊本に至り、
さらに鹿児島本線を経由して人吉に至る特急であり、
愛称名通り九州を横断する特急である。
特急「くまがわ」は特急「九州横断特急」の一部分となる。
中央本線で置き換えれば「あずさ」と「かいじ」の様なものなのだろう。
記念乗車証の裏には以下のように書かれている。

　　九州の真ん中を縦横に旅する

　大分県別府から阿蘇カルデラを横断し、熊本を経由して南へ。
　さらには八代からは球磨川沿いに人吉に至る壮大な行程の特急である。
　車両はキハ１８５系。　力強いディーゼルカーが九州の峠を駆け上る。
　改装によって木のぬくもりを感じさせる車内。
　前方視界も開放的で鉄道好きも納得である。
　観光列車や新幹線と乗り継ぐ旅も楽しめるが、
　思い切って全線を乗り切ってみる旅も面白い。

特急「くまがわ」は10:00に人吉駅に到着する。
人吉駅には「いざぶろう・しんぺい」が停車していてこれを取材する。
そのあと改札を出ようと思ったが、駅員が他の客の対応に追われていたため、
“無効”に印を押して貰うことなくそのまま改札を出てしまった。
ここからはくま川鉄道の旅である。
あらためてくま川鉄道の駅に入場して、九州満喫きっぷの旅が始まるのだ。