ゴールデンウィークの広島ツアーの中で立ち寄った呉市。
大和ミュージアム、鉄のくじら館を見学したあと、ＪＲ呉駅から中心市街地に向かいました。
呉市は人口２３万人・・・広域合併を続けたものの人口減少は続いているようで、高齢化も進んでいます。
呉市は、戦前、海軍鎮守府、海軍工廠が設置され、帝国海軍とともに発展してきた街。一時期は、人口が４０万人に達しました。
戦後は、製鉄業（日新製鋼）、造船業（ＩＨＩ）といった重工業の街となりましたが、アジア諸国とのグローバル競争などにより、そのプレゼンスも低下していきます。
まさに、日本の縮図。
東京一極集中の真逆の光景を見ることが出来ます。
おじいさん、おばあさんの姿を多々見ることが出来ます。
「地方創生」という言葉も、なぜか遠く感じる典型的な地方都市。
ＪＲ呉駅。
右側の白い建物は、旧呉そごう。
唯一の百貨店でしたが、数年前に撤退。今は、空きビルになっています。
呉阪急ホテル。
呉市で最も高い山、灰ヶ峰（はいがみね）。７３７メートル。
ちなみに呉市の郵便番号も「７３７」です。
呉市の中心部を流れる堺川。
れんが通り商店街のアーケード・・・人はまばら・・・です。
自転車、ミニバイク・・・無法地帯。
ここに置いちゃ、まずいでしょ（笑）。
大和ミュージアムと連動した「ヤマトギャラリー」。
松本零士さんの「宇宙戦艦ヤマト」「銀河鉄道９９９」などの原画が展示されています。
休日なのに、人影も少なく・・・ちょっと寂しい感じ・・・。
空き店舗の有効活用なのかもしれません。
ちょっとお腹がすいたので、ラーメンをいただきました。
ラーメン「モリス」。
魚介スープが美味しいあっさり系。
お隣には、地元のパン屋さん「メロンパン」。
呉市役所庁舎。
現在、建替えがすぐ横で行われています。
その規模は、現在の建屋の３倍はあろうかという巨大建物。
人口減少下、税収減少下、高齢化の進展の中で呉市は本当に大丈夫なのでしょうか？
市役所の前にある蔵本通り。
夜になると、公認の屋台が軒を連ねます。
おでん、焼き鳥、ラーメン、イタリアンなどなど、上下水道完備の屋台。
全国的にも有名です。
中心市街地の衰退、ハードとソフトのミスマッチ、少子高齢化の進展・・・
地方都市を巡る課題は山積・・・政府の「地方創生」策も行き届いてはいない状況です。
行政の施策も中途半端・・・。
となれば、地元コミュニティ、ＮＰＯ、若者たちしか、その再生は期待できないように思います。
地方都市のこれからをどうするか？真剣に考えていかなければならない課題です。
