棋士・森下卓

金曜日、順位戦Ｂ級１組の最終戦が行われた。
我らが深浦康市王位は畠山七段に敗れ９勝３敗となったものの、すでに来期Ａ級への昇級を決めている。来期は３度目の正直、名人挑戦にからむ活躍が期待される。

同じＢ級１組に森下卓九段がいる。
数年前、北九州ハイビジョン将棋フェスティバルに家族４人で参加した折、宿泊したリーガロイヤルホテルで森下さんとたまたま朝食をご一緒する機会があり、教育談義で盛り上がった。

その日、将棋フェスティバルを満喫した私たちはフェスティバル終了後、森下さんと挨拶を交わし、タクシーに乗り込んだ。その際、いつしか降り出した小雨の中、森下さんは傘もささず深々とお辞儀をして私たちを見送ってくださった。
私と女房どのは森下さんのその姿に感銘を受け、すっかり魅了された。

ほんの偶然から得たご縁がもとで、私たちは翌年から有紀さんとくるみさんがまだ小学生だった頃の２年間、森下九段の故郷の北九州市で毎年行われている森下九段の「１日将棋教室」に参加し、食事を共にさせていただくなど親しく接していただいた。

ご縁というのは本当に不思議なものだが、森下さんは深浦さんの兄弟子にあたる。

今期順位戦、森下さんは３連敗という最悪のスタートだった。順位も下位だし、早々に降級の心配もしたが、その後よく巻き返し残留を決めた。

その森下九段からいただいた今年の年賀状に「やっぱり棋士には盤上が一番ありがたいです」と森下さんの実直な人柄をうかがわせる文字が変わらず並んでいた。

昨年度、将棋連盟は名人戦主催問題で揺れた。そのとき森下九段は理事職にあった。おそらく、押し寄せる問題の対応に追われ、将棋に没頭できなかったのだろう。今期、理事職を離れ、好きな将棋に集中できる喜びがその言葉によく表れている。

今期、順位戦では今一つ揮わなかった森下九段だが、日本シリーズでは木村八段、渡辺竜王、佐藤二冠、森内名人を連破し、久しぶりに棋戦優勝を飾った。来期のいっそうの活躍を願っている。