本拠地を出発してから約2時間。
途中の野田市内でゆったり朝食をとったため、
ミュージアムパーク茨城県自然博物館に到着したのは正午前でした。
ここの博物館は本館の屋内展示と、広大な敷地を誇る野外施設とに分かれています。
入館料は、屋内野外のセットで740円です。
この日はやたらと「サメ展」推しの博物館。
こういった企画展をやっているときは740円で、そうでないときは530円となっているそうです。
そして･･･翌日の茨城県民の日（11月13日）は、入館料が無料になっていたのでした･･･。
カネの話は置いといて、いざ、入館！
最初の展示は、いきなりの大物です。
マンモスの化石･･･でかい。
大きさは5メートル超。
マンモスは象に毛が生えたやつ、というふうに認識していた私は、ただただその大きさに驚きました。
案内板を見ると、このマンモスは松花江マンモスというそうです。
「まつはなえ」？ ではなく、普通に音読みして「ショウカコウ」。
中国の内モンゴルで出土されたそうです。
よくよく案内板を見ると･･･（複製）とありました。そりゃあそうでしょうね。
その次はマンモスよりさらに大きい、恐竜です。
モンゴルのゴビ砂漠で発見された、ヌオエロサウルスというそうです。
推定体重は約60トン、体長は25メートル超、高さも10メートル超だったようです。
大きすぎて、2フロアにまたがっています。
全貌を拝見するのは、1階に下りてからということになりますね。
思えば、私はこのような科学博物館に来たことがありませんでした。
恐竜の骨格とかの展示は、この日はじめて目にしたのです。
この博物館を教えてくれた女王様に、私は心からお礼を申し上げたいです。
第1展示室は、「進化する宇宙」をテーマとしています。
さまざまな銀河、太陽と太陽系の惑星などの特徴や、宇宙空間の環境などについての展示が常設されています。
･･･あれれ？ 女王様の歩みが早い？
せっかくだからゆっくり見ればいいのに、とは思いましたが･･･
科学に疎い女王様らしく、ここのコーナーは小難しいから飛ばしてしまうのだそうです。
「隕石を持ち上げよう」の展示だけで、私もこの部屋を出てしまいました。
ぬおおおおー！？
ダンクルオステウスの模型でした。
古生代、デボン紀後期（約3億8000万年～3億6000万年前）に生息していた魚類の祖先です。
体の前半分は硬い骨性の板で覆われていました。
あごが発達しており、当時の生態系において頂点に君臨していたといわれています。
骨格は化石になりにくい軟骨でできていたとされ、体の後半分の情報はほとんどないそうです。
ダンクルオステウスが泳ぐ古生代の海底トンネルをくぐって、次の展示室へ。
第2展示室のテーマは、「地球のおいたち」です。
この展示室では、地球をつくる岩石・鉱物や大地の様子とともに、さまざまな動物・植物の進化・移り変わりを紹介しています。
この日の翌日、11月13日に地質学においてチバニアン（千葉時代）の名称が誕生する見通しというニュースが流れましたが･･･
11月12日に博物館を訪れた我々はそのようなことは知る由もなく、また女王様の興味を惹かなかったことから、前半部分はほぼスキップ。
生命が登場する先カンブリア時代。
生命が飛躍する古生代･･･はすっ飛ばして、
恐竜がわが世の春を謳歌する中生代へ。
こちらの恐竜、なんと動きます。
さらに、おたけびを上げます。
あまり動きのない四足歩行の恐竜はトリケラトプス。
それを襲わんとしている二足歩行のティラノサウルス。
･･･なのですが、実際の大きさはもっとあったようです。
トリケラトプスが体長約9メートル、ティラノサウルスは約11メートルで、この博物館のスペースじゃ置くことのできない大きさを誇ります。
それでも、小さな子供をおびえさせるには十分な迫力です。
博物館のミニチュアですらこれですから、実物に遭遇したらとても逃げられないでしょう。
今の世の中が「ジュラシックパーク」じゃなくてよかったです。
現在の恐竜は、よく見ると羽毛が生えています。
かつて子供のころ図鑑で見た恐竜は、ワニのように硬い皮膚で覆われていたように記憶していますが･･･
「恐竜は爬虫類ではなく鳥類が進化したもの」という、現在の学説が反映されているようですね。
大地の支配者であった恐竜は、6500万年前に絶滅してしまいます。
中生代から新生代･･･
一気に時は流れ、ヒトの誕生へ。
まず、二本足で立ち上がり･･･
地上に降り、道具を使うようになりました。
たぶん、アウストラロピテクスでしょうか。
ホモ・エルガステルという原人。
われわれホモ・サピエンス・サピエンスの祖先にあたるクロマニョン人の登場をもって、第2展示室は〆となります。