わたらせ渓谷鉄道 １

　わたらせ渓谷鉄道とその周辺。　今から４００年前、足尾町の山中で銅鉱脈が発見され、足尾町は急速な発展を遂げた。　そして足尾町は、宇都宮に次ぐ栃木県第２位の人口を誇った。
　江戸時代は幕府の天領地として開発。　その後は古河鉱業として、当時の日本の最先端技術によって近代化し、発展を続けた。　日本が世界を相手に戦争を起こす前の、一番活気のあった頃のことです。
　現在、足尾町の町はずれに、中国人の慰霊塔があります。　なぜこんな山の中に・・・（？）。
　大陸から中国人捕虜を強制連行し、奴隷のように働かせていました。
　彼らは、銅山の危険な職場で強制労働させられていました。　食べる物もろくに与えられず、働き詰めで極度に過労していたようです。　過労のため視力が無くなり、前を歩く人の肩に手をかけ、一列になって歩いていたといいます。　そのため、一人が転ぶとみんなが転ぶ。　そんなシーンを、地元の方々はひんぱんに目の当りにしていたようです。　
　祖国に帰ることも出来ずに、無念に亡くなっていった１０９名の魂が、ここに眠っています。

　「過去 と呼ぶには早すぎる 過去」と言うか、「まだ終わっていない過去」 が、案外身近に存在することを、わたしたちは知っておくべきです。。。

　　　　　　　　　　（なお、文章中に不適切な表現がありましたらお詫びいたします）