わたらせ渓谷鉄道 ３

　わたらせ渓谷鉄道 （旧 国鉄・足尾線）の歴史。
元々は大正３年に足尾鉄道株式会社が、鉄道院（旧 国鉄）の大間々駅から足尾本山駅まで開業させたのが始まり。　足尾銅山から銅を搬出するための鉄道でした。
　当時、日本の先端技術を駆使した足尾銅山でしたが、銅の産出量が低下、昭和４８年に銅山は閉山しました。　そして足尾線沿線も、次第にかつての賑わいを失っていきました。
　昭和５９年（１９８４年）、足尾線は赤字地方交通線として「第２次廃止対象路線」に指定され、廃止か存続か、大きな分岐点にさしかかりました。　貴重な生活路線であると存続を主張した沿線市町村の人々は、国鉄の掲げた「赤字線廃止基準」の１つ、「１時間あたり１０００人の乗車率」をクリアーさせるため、乗車運動に望みを託しました。
　しかし、昭和６２年（１９８７年）に国鉄が民営化し、存続が難しくなったことから、平成元年（１９８９年）３月、第三セクター方式によりＪＲ足尾線は「わたらせ渓谷鉄道」（←クリックすると飛びます） として生まれ変わりました。　全長４６ｋｍの短い鉄道ですが、長く、そして多くの歴史を秘めた鉄道なのです。。。