従来の20倍の明るさで光る発光タンパク質を開発

　大阪大学永井健治教授らの研究グループが、肉眼でも観察できる明るさを持つ「発光たんぱく質」を開発した。成果を米科学アカデミー紀要（電子版）に掲載した（3月24日付）。
　研究グループはほたるのように自ら光を発する海洋生物「ウミシイタケ」に注目。発光たんぱく質「ウミシイタケルシフェラーゼ」とクラゲやサンゴから採取した蛍光たんぱく質を組合わせ、新たなたんぱく質を開発した。これを細胞に組み込み、発光基質と呼ばれる化学物質を加えると、肉眼でも観察できるくらい明るい色（従来の約20倍）を出すことに成功した。特定の遺伝子や細胞の目印にでき、がんやiPS細胞研究などへの応用が期待される。
　細胞や組織の観察・研究には、オワンクラゲから見つかった「緑色蛍光タンパク質（GFP）」を改変したタンパク質が使われ、光らせるために有害な紫外線などを当てることが必要。iPS細胞（人工多能性幹細胞）・ES細胞（胚性幹細胞）は光に弱く、長時間観察できない課題がある。
　ES細胞（胚性幹細胞）の実験に使えるか試した。「Oct4」など万能性に関わる3つの遺伝子についてそれぞれ青・緑・オレンジと色を分けて同時に観察できた。

　晴れ。雲がほとんど見えない、晴れ上がった。日差しが強く感じる。
　お隣さんの畑で、シュンギクが花を付けている。シュンギクは葉・茎を食べる野菜であるが、こんな綺麗な花が咲くとは思わなかった。でも調べたら、食用にするのは東アジア地域だけで、他では花の観賞用（切り花）とか。日本に渡来したのは数百年前（室町時代か）で、原産地の地中海沿岸から中国・東南アジア・朝鮮半島を経て九州へ、食用にするのはこれらの地域だけのようだ。
　名（シュンギク：春菊）は、菊の花は一般に秋に咲くがこの菊は春に花が咲く、ことからと言う。地方（関西など）によっては、”菊菜：きくな”とも呼ばれる。
　シュンギク（春菊）
　キク科シュンギク属
　1～2年生草本
　原産地は地中海地方
　ヨーロッパでは観賞用（切り花）として栽培される
　開花時期は5月
　食用として旬は11月～3月、独特の香りとほろ苦さがある
　花色は黄色、舌状花の外側が白い覆輪になっているものがある