松葉ボタンが咲いた。
でも、予想外の場所――鉢植えのシマトネリコの横だ。
このシマトネリコは、種から芽を出して以来、２年ほど室内に置いてあって、
この春にはじめて外へ出したのだった。その際、大きい鉢に植え替えた。
種はそのとき足した培養土にまぎれこんでいたいたとしか思えない。
エキナセア〝ホットパパイヤ〟がたくさん咲いた。
去年の秋に植えたばかりなのに、とても花茎が多い。
茎の途中にもこれから咲くつぼみがいくつもついている。
ガーデニングを始めてからいろんな宿根草を庭に植えたが、
エキナセアはその中でも最高点がつくと思う。
いい点を思いつくまま並べてみると――
●まったくと言っていいほど虫がつかない
（風邪のウィルスに効くくらいだから、きっとまずいのだろう）
●ウドンコ病などの病気にならない
●一つの花が長く咲いているし、花期自体も長い
●放任しても年々株が大きくなり、花数が増えていく
●種類が豊富で形や色がさまざま
（秋明菊もわりと好きだが、白とピンクくらいしかない）
●花後もきたなくならない
たとえばモモバキキョウやホタルブクロなどは、花が茶色くなっても
散らずに枝にくっついたままで、かなり見苦しい。
花がらを摘むにも、数が多くてめんどう。
それに比べて、エキナセアは盛りを過ぎた花にもそれなりに風情があるし、
すっかり茶色くなるまでに長い時間がかかる。
上記すべてに当てはまる宿根草は、エキナセア以外には
クリスマスローズしか思いつかない。でも、クリスマスローズは
夏に咲かないし、触るとかぶれる点が減点になる。
庭じゅうエキナセアでいっぱいにしたくなった。
