うの華３ 168

　「えっ！、もう来ないの！。」　

舅はあからさまに、如何にもお驚いたという様な声を発した。いなくなったの？、あの人達が？。舅は如何にもという様に疑いの眼で、間の抜けた様な声で嫁に問い掛けた。

「あんなに沢山で、威勢よく、肩で風を切って世の中を闊歩していた人達がだよ⁉︎。」

ええと嫁は笑顔で頷いた。「本当に？。１人もかい？。」舅はあくまで信じられないという様子で、へーえという様に感嘆してみせた。

「もう１人もこの世には残っていませんよ。」

あんな人達はね。如何にも清々したという感じになると、嫁は彼女の舅と語り出した。『よかった、お義父さんのこの何時ものおふざけの調子では、話が離縁話じゃ無いのは確かだわ。』彼女は確信した。

　もう怯えなくていい、良い時代になった。あんな人達２度とごめんだ。あんな暗い酷い世の中にはもう戻りたくないねと、そんな戦中の苦情話をボロボロ始めた２人だが、共に和やかに当時の事を零した。

　やがてああと、共に嘆息した彼等２人は共に肩を落とし、思い思いにややしみじみとした感に囚われていた。が、それから直ぐに２人は笑顔を取り戻した。そんな嫁舅、彼等は次に歓喜に満ちた瞳で見つめ合うと、何方からとも無くテーブルの上でルンルンらんらんと手を繋ぎ、にこやかに和気藹々と浮き立つた。それからの彼等は、現代の明るい時代の話に移った。

　「民主主義、自由主義の世の中ですもの。」

彼女はこれが当たり前、現代の世相だと口にして、内心ハッと思い当たる物を感じた。

『自由主義、自由…、』

彼女はこの単語に何かしらの引っ掛かりを感じたのだ。『自由、？…。』

「お義父さんたら、おふざけが好きなんだから。」

もうと、表面義理の父のお芝居に騙されたという文句を口にしながら、過去にこの舅と同居していた彼女は、目の前の舅の明朗闊達、しかも洒脱な性格をよく把握していた筈なのにと、彼が興に入った直後、即座に彼の含む調子に合わせられなかった事を無念に感じた。『過去には直ぐに判じられたものを…。』そう思うと、現在彼と別居してから久しくなる年月を感じ、彼女は漫に寂しい気持ちが湧いて来るのだった。『自由か…。』彼女は思った。