ピースとまんぷくと
釜揚げしらす丼と
12月2日といえば、愛媛県のとべ動物園にお住まいホッキョクグマ ピースのお誕生日
です。
えっと、今年で22歳を迎える、お年頃（？？）のホッキョクグマです。
愛嬌のあるピースのことですから、その人気は全国区で、新型コロナウイルス蔓延前は、誕生日前後の日曜日にお誕生日会を行い多くの、ホント多くのファンの方々に祝ってもらっておりました。
昨年の12月と言えばコロナ禍第3波の走りということで、中止ということになっておりまして、今年はどうすんの？と関心がもたれていたところです。
で、11月某日
「今年はやるってよ」的な情報が漏れ伝わり、中旬には12月4日（土）14時から実行と、公式HPでコマーシャルされます。
行くでしょ、今年は！！
徳山動物園のマレーグマ ツヨシの誕生日を夏フェスとするなら、ピースの誕生日は我が家にとっての「冬フェス」なのです。
とべ動物園のことです。
きっと、遠慮なく、「新型コロナ上等！！」のイベントをブチかましてくれるに違いありません。
ファン1「中止の考えはない。強い警戒感を持って誕生日に臨む」
ファン2「バブル方式で出席する。感染拡大の恐れはないと認識している」
ファン3「誕生日会を欠席することは一番簡単なこと、楽なことだ。誕生日会出席に挑戦するのがファンの役割だ」
ファン4「安心安全な誕生日会出席に向けて全力で取り組む」
ファン5「コロナに打ち勝った証として誕生日会に出席する」
ファン6「誕生日会が感染拡大につながったエビデンスはない。欠席の選択肢はない」
・・・以下略
そんな感じで、割と簡単に出席決定です。
計画を立てる中で、朝4時出発は勘弁してくれ！と懇願したところ、前日夕方出発し、途中のどこかで前泊することとし、さらに翌日5日道中の福山市立動物園に行くことで了解を取り付けます。
12月3日（金）18時30分
職場で嫁にピックアップしてもらい、そのまま山陽自動車道に乗り込みます。
今日は東広島市にホテルを手配しています。
山口市内からだと、ザックリ2時間30分で到着です。
夕食はホテル近くのスープカレー屋さんを予定していましたが、残念ながらスープ売り切れだとか・・・
仕方なくと言う訳ではないのですが、ホテル傍のファミレス Cocosで適当に済ませます。
12月4日（土）
朝食のことを考えて６時にホテルを出発です。
６時でも結構早い時間なのですが３時起き、４時出発に比べれば、超楽勝です。
朝日に輝くしまなみ海道を渡り、今回も来島海峡SAで「釜揚げしらす丼」の朝食です。
今治道、松山道を走り抜け、渋滞が予想される松山ICの一つ手前、川内ICで高速を下り、慣れた裏道をひた走ること20分。
とべ動物園には8時55分に到着です。
事務所で年パスの手続きを済ませ園内に進みます。
とりあえず、事務所で有料イベント2件のチケットをゲットし、ホッキョクグマのピース、そして母親のバリーバに御挨拶です。
そしてダッシュで最奥のカバ舎へ。
7月に生まれたカバの赤ちゃん、まんぷくくんに遭いに行きます。
午前中は室内展示のまんぷくくん、めっちゃ可愛いです。
そうこうしている内に第1の有料イベント、「ゾウ様のブランチ」の時間です。
ゾウの一家におやつをあげるイベントです。
エサ３つで300円也
直接、鼻にあげるって訳ではなく、鼻が届く範囲の床に転がす感じです。
えっと、そこそこ楽しいです。
昼食をはさんで、もう一つの有料イベント「ヒポヒポランチ」です。
こちらはカバの口の中にエサを放り込むイベントです。
こちらもエサ3つで300円也
まんぷくくんにはまだエサはあげられないのですが、お母さんの隣で飼育員さんからちょっとだけおすそ分けもらってました。
キリン、エランド、シマウマ・・・
そしてクロサイの親子を眺めた後は、マレーグマ舎へ。
ココは難しいんですよ、撮影が。
せっかくシャインくんとノアちゃんが、がっぷり四つでイチャイチャしているんですが、
檻が・・・檻がっ！！
気を取り直して、いよいよピースの誕生日会です。
まぁ、新型コロナをも恐れぬ方々が200人ほど・・・
いや、式典前のあいさつでは、本日の入場者数1,600人とのことですが、1/4が集まったとして、遠巻きを含めて400人程度が集まります。
もちろん、テレビ取材陣、新聞取材陣、ガチ系ホッキョクグマ好きお姉さま、どこかの無名のyoutuber風の方、and so on・・・
要はすげー人込みです。
俺は遠巻きの遠巻き。
別に密を恐れているわけではないのですが、もともと人込みは嫌いなのです。
今回も式典としては、着ぐるみピース＆高市飼育員登場、高市飼育員からのあいさつ、園長あいさつ（というか場繋ぎ）、誕生日ケーキ搬入、ピース登場、からのケーキ実食！！
です。
にしても・・・
毎回、プレゼントすげ～～な！！
さて、式典も一段落し、再度園内を放浪します。
マレーバク
こんな風に座るんだ
フタコブラクダ
こんな風に寝るんだ
ホワイトタイガー
ソソノさんですっけ。
鼻を鳴らして、あいさつ成功です。
オランウータン
ガラスべりで寛いでいました。
その隣の部屋で飼育員の渾身のギャグは、冷ややかに無視されています。
さて、今日は夜のイルミネーションもあるのですが、16時を過ぎると一気に冷たさが増してきたこともあり、駐車場に戻り車内で暖まります。
17時40分に嫁を回収し、園近くの「うどん茶屋 北斗」で夕食です。
ちょうど温まりそうな、きじ鍋焼きうどんが有ったのですが・・・
おしい！！
旨いがちょっとぬるい・・・
もう1，2分煮込んでくれたら、合格点を上げられそうです。
夕食後は今治まで戻りスーパーホテルに投宿です。
寝る前にサービスのウェルカムバーで、ワイン＆ジントニックを頂き、後はシャワーですっきりしたらそのまま就寝です。
