たばこの気持ち

長年親しまれてきた国道一号線沿いのコージーコーナー田町店さんが、近々閉店するそうです。残念がっている同僚女子が、シュークリームを買ってきて、おすそ分けで美味しくいただきました。

スイーツ全盛時代を迎え、新しいショップが次々と出店し、コンビニ各社でのスイーツ販売も増えており、老舗といえども競争に勝ち抜いてのは大変だと思います。これまでの成功体験や老舗の看板だけでは、もはや通用しない時代なのですね。

それは、旅客機のコックピットに副操縦士として、座っているような雰囲気でした。新橋から虎ノ門ヒルズに向かう途中のたばこ屋さんでした。

この3月で仕事を離れるにあたり、ぜひ挨拶をしなければいけないたばこ屋さんです。小さなお店なのですが、名前を名乗り来訪の趣旨を告げると、コックピットのような店内に招き入れていただきました。

約2時間、たばこのお客さんが来ればテキパキと対応し、「これ直して」と町内会のおじいちゃんがストラップを差し出せば、私と話しながら、ラジオペンチを手に直してあげ、文句の多い若者男子にはきちんと諭し、手作り塩辛をあげた割烹の板前さんが、お礼にセロリの佃煮と山椒ちりめんを持ってきたら、私に山椒ちりめんを「これ、持ってけ」と言うのでした。

コックピットには、本業とは関係なさそうな竹細工のたばこ入れがあり、「これは何ですか？ひょっとして手作りですが？」とお聞きしら、「まぁ、俺の道楽だな」と言い、そのほかに象牙細工やら、革細工の品々を魔法のように、取り出してみせるのです。

そして、「道楽こそ、しっかり身を入れろ」と教わりました。自分も去年から始めた縫い物とか、17年目になる詩吟を真剣に、道楽として頑張ろうと決めました。