館林、分福茶釜の寺

　　＜館林、分福茶釜の寺＞

　群馬県館林にある「茂林寺（もりんじ）」は＜分福茶釜＞で有名な寺である。



　室町中期の応永三年（1426年）、大林正通禅師のよる開山というからかなりの古刹である。総門までの短い参道にある、どの土産物屋にもタヌキの土産が山のように陳列されていた。



　総門（通称黒門）から山門（通称赤門）に至る参道にも、両側に二十一体のタヌキの像がずらりと並ぶ。







（そういえば分福茶釜って、どんな話だっけか・・・）
　しかし、わたしの場合などタヌキの昔話といえば「しょじょじの狸ばやし」がまず思い浮かべてしまう。山奥にある寺でタヌキが化かして脅かしたり、「ぽんぽこぽんぽこ」腹鼓で不眠症にさせたり和尚を居つかせない話だ。

　分福茶釜の話がすぐには思い出せない。
　そこで調べてみた。
　分福茶釜は諸説あるので、一番わかりやすいものを書いておく。

　　『和尚さんが古い茶釜を買ってきて、お湯を沸かそうと火にかけたところ、茶釜が「熱い！」
　　と悲鳴をあげた。気味悪がった和尚さんは、古道具屋にただで譲った。



　　　古道具屋は家に持って帰って、その茶釜がタヌキが化けたものだと知る。タヌキはその姿のまま
　　元に戻れなくなってしまったというので、古道具屋はタヌキの言われたままに見せ物小屋を
　　作ってやり、分福茶釜と銘打って見せ物をしてたくさんのお金を稼いだ。



　　　やがてタヌキは病気を患い、茶釜の姿のまま死んでしまった。古道具屋は茶釜をお寺に運んで
　　供養してもらった。その茶釜は茂林寺に今も伝えられているという。』

　　　　　まんが日本昔ばなし「ぶんぶく茶釜」あらすじデータベースより

　茂林寺の伝説では、インドから中国を渡って日本に来た数千年を生きたタヌキが「守鶴」という僧に化けて寺を守り、愛用している茶釜で汲んでも尽きない湯を沸かしたとされている。



　本堂である。



　本尊の釈迦牟尼仏像が祀られていて、件の「分福茶釜」も一室に宝物として安置されているそうだ。

　茂林寺のタヌキは、頭にツツジ胴体は茶釜の、「ぽんちゃん」という名前でいまや館林の観光マスコットキャラクターになっている。



　あちこちの店で見かけたので、菓子店で「ぽんちゃん」の大判のクッキーをみつけるとなんとなく買ってしまったわたしである。鳩サブレに似た味でなかなかでした。




　　→「館林、躑躅ヶ岡公園（１）」の記事はこちら
　　→「館林、躑躅ヶ岡公園（２）」の記事はこちら