今さら聞けない科学の常識 （朝日新聞科学グループ）

　日頃よく耳にする106の科学用語を、科学分野の記者たちが初心者向けに解説しています。

　たとえば「コラーゲン」。
　巷のグルメ番組ではまことしやかに「コラーゲンを食べて肌にハリがもどった」とかいわれていますが・・・

　
（p74より引用）　コラーゲンを食べるとお肌がぷるぷるになるというのは、「原料の補給にはなりますが、そのまま作用するとは理論的に考えられません」

　
　このあたりは、それはそうでしょうという感じですね。

　とはいえ、本書を読んで初めて知ったり、認識を新たにしたものも数多くありました。

　まずは、「電気自動車」についての解説から。

　
（p114より引用）　電気自動車が英国で発明されたのは1873年。変速機がいれず構造がシンプルなため、実はエンジン車より早い。・・・日本でも、戦後間もない1949年のガソリン不足時には、国内生産台数が全保有台数の約3％に達していた。

　
　かのトーマス・エジソンも電気自動車の性能改善に取り組んだそうです。

　そのほか、「火山の分類」について。
　私が学校で習ったころは、火山には、「活火山」「休火山」「死火山」の３種があるとされていました。が、現在では違うんですね。

　
（p179より引用）　火山学の進歩に伴い、各火山の活動には個性があって、噴火の間隔などもまちまちであることがはっきりしてきた現在は、休火山、死火山という用語は用いない。噴火した記録があればすべて、活火山とみなされる。

　
　これは知りませんでした。

　最後に、「流れ星」について。これも認識を新たにしたものです。

　
（p230より引用）　ちりは、秒速10キロを超える猛スピードで飛んでくる。大気中の酸素や窒素の分子や原子にぶつかってはじき飛ばし、それが別の分子などにぶつかる。この繰り返しで大気が加熱されて発光する。ちり自体が燃えているのが見えているわけではなく、発光しているのは衝撃によってプラズマ化されたガスである。

　
　さらに、「流れ星が発光しているのは、直径数ミリの範囲だ」ということも初めて知りました。驚きです。

　本書ですが、「朝日新聞『日曜版』」での連載をまとめたものとのこと。わかり易い説明の項目もあれば、どうも噛み砕き方が今ひとつと感じる項目もありました。
　執筆した記者の方の違いでしょうか、解説のレベルのバラツキがちょっと残念でしたね。

　
　

今さら聞けない科学の常識 (ブルーバックス (B-1603)) 価格：￥ 1,050（税込） 発売日：2008-06-21

　
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