シューテングスター（59）

（つづき）
熊本県玉名郡南関町の「南関」バス停。

西鉄バスは、ここから二つのルート（田隈・通町経由の「55番」と、庄山・勝立経由の「無番」）で福岡県大牟田市の市街地に至る。
路線図も、左右対称に美しく描かれているが、現在は「庄山、勝立経由」（路線図では左の青色）のほうは、補助金などの関係なのか「庄山」にて別のバス（「25番」）に乗り換える必要がある。

西鉄バスという単位でみると「狭義の終点」だが、南関町の市街地からは、西鉄以外にも、産交バスが熊本市、旧植木町、玉名市、山鹿市のそれぞれの中心部まで運行されている。
かつては、JR九州バスがみやま市（旧山川町、瀬高町）～南関町～山鹿市を結んでいたが、産交バスに引き継がれた後、瀬高駅～南関間は廃止となり、現在はみやま市方面とは結ばれていない。
それでも、「南関」の名にふさわしく、依然「ＩＩＫ」「ＩＴＫ」はとても高いといえる。

来春の九州新幹線の全線開通で、このあたりから熊本市の中心部に行く場合、「新大牟田駅」にて新幹線に乗り換えという選択肢も生まれると思うのだが、「南関」をひとつの核とする路線バスのネットワークがこれ以上崩壊しないことを願いたい。

「南関」とは関係ないが、来春の新博多駅開業に合わせ、「福岡交通センター」が「博多バスターミナル」に名称を変更するとのこと。
天神の「西鉄天神バスセンター」も、現在の建物になる前は「西鉄福岡バスセンター」という名称であり、かつては「博多」「天神」の二大拠点にあるバスターミナルに、それぞれの地名が入っていなかったのだが、そんな時代も完全に終わりを迎えることになる。
（つづく）