※本稿は、櫻井武『すぐに実践したくなる すごく使える睡眠学テクニック』（日本実業出版社）の一部を
再編集したものです。
起きているときの脳は、さまざまな体験と行動を繰り返して、それを記憶しています。
たとえば朝、出社するとき「風が強いな。交差点で自転車の事故を目撃した。
花の香りがした。近所の人と挨拶をした。駅のホームで手袋が落ちていた。
友だちから旅行の誘いのメールが入った・・・」などの出来事があったとします。
これらの体験と行動は、脳の１０００億ある神経細胞のシナプスという接続部分で、
神経伝達物質をやりとりして、脳に溜め込まれています。
起きているときに、たくさんの情報を伝え合っている神経細胞同士のシナプスは、
「強度」が上がっています。
繰り返し使うほどに、シナプスは強く（つまりは、より記憶が定着する）なります。
ちなみに、このシナプスの強度が上がっていることが、
「睡眠圧」を生み出しているという説が有力になっているのです。
難しいですね。こんなたとえはどうでしょう。
起きているときは、頭のなかには、1つのコンセントに、
電源タップを使ってたくさんの電気機器をつないでいる「たこ足配線」の状態だ、
とイメージしてみてください。
記憶するべきことが多く、たくさん神経細胞同士を“接続”する必要があるからです。
☆「疲れがとれてスッキリ」の正体
しかし、脳にも、許容量があります。
かりに朝出社したときの体験と行動だけでも、すべての記憶を残していたら、
あっという間に、情報過多になってしまいます。
睡眠中は、脳の中にできた、たこの足のように絡み合った配線のなかから、
重要度の低いコンセントを抜く、
優先すべきコンセントを残すような作業が行なわれています。
たこ足配線を解消し、より効率の良いつなぎ方に直しているのです。
つまりは、覚醒時のおびただしい量の情報から、
自分にとって大事な情報であるかどうかを選別し、処理して、
長期的な記憶として、植え付けるための作業です。
ぐっすり眠れたあとは、疲れがとれてスッキリした気分になりますが、
情報過多になった頭をリセットするのに、睡眠が大きな役割を果たしているのです。
☆脳には老廃物を排出する組織がほとんどない
体内では、酸素や栄養をエネルギーに代謝することで、
日々たくさんの老廃物が出ます。
この老廃物は、主に血管とリンパ組織を使って、
便や尿、汗となり、外に排出されます。
脳は、体重の２〜２．５％の重さしかありませんが、
食べ物から取り入れたエネルギーの２５％も脳で消費しているため、多くの老廃物が出ます。
ところが、脳は血流こそ豊富ですが、
ゴミを排出するためのリンパ組織が、ほとんどありません。
そのため脳の老廃物は、「脳脊髄液」が除去しています。
この脳脊髄液は、脳の機能の調節に大きく関わっているので、
起きているときに、老廃物を洗い流すことはできません。
２０１３年の米ロチェスター大学の研究チームが、マウスを使った実験をご紹介します。
実験では、脳の神経細胞以外の組織である「グリア細胞」が、
血液の周囲に脳脊髄液を循環させる水路（血管周囲腔）をつくって、
脳細胞への栄養供給と老廃物の排出を行なう
「グリンパティックシステム」というシステムの存在を示しました。
さらに研究チームは、脳脊髄液は起きているときは、脳内にあまり流入せず、
ノンレム睡眠中に脳内に広がり、老廃物を洗い流していることを報告しました。
睡眠中に、脳脊髄液が脳内の細胞のすき間に流れ込んで、
老廃物を洗い流す仕組みを明らかにしたのです。
☆ノンレム睡眠中に、脳に溜まったゴミを除去する
たとえば、飲食店では、お客さんの食事中に掃除をすると不都合が多いので、
閉店後や休業中に掃除をしますよね。
それと同じように脳の機能が低下したノンレム睡眠中に、
脳に溜まったゴミを除去しているのです。
老廃物は、起きている時間が長ければ長いほど、蓄積されていきます。
眠気をもたらす力「睡眠圧」を高める働きとして、
脳内の老廃物を洗い流すことも、記憶情報の整理と同様に、重要な要素だと考えられています。
ただし、最近ではノンレム睡眠の老廃物除去に関して、
否定的な実験結果を提示する論文もあるので、今後の展開を待ちたいところです。
脳の老廃物では、認知症患者の約６割を占めている
アルツハイマー型認知症の原因の１つとされている「アミロイドβ」が、知られています。
マウスの実験では、睡眠を絶つことで、
アミロイドβが、脳内に蓄積することも報告されています。
認知症の発症にグリンパティックシステムが関与しているか、どうかは、
いまだ結論は出ていませんが、認知症と睡眠には、
なんらかの関係があることは間違いないでしょう。
脳に溜まったゴミを、睡眠で、毎日しっかり除去していくことが必要なのです。
☆どうして「楽しみな遠足の前日」は眠れなくなるのか？
大事なプレゼンが翌日にあり、目がさえて眠れなかった。
明日取引先にトラブルの処理に行くことを考えたら、
寝つけなくなった――。
自分にとって、ストレスや不安に感じることがあって、
眠れなくなるのは、ごく自然なことです。
また、小学生のときに、遠足の前日はうれしくて、
眠れない夜を過ごした人も、少なくないでしょう。
すごくうれしいことや楽しいことが、翌日に控えているときに
眠れなくなることも正常なことです。
不安や期待が入眠を妨げるのには、
「オレキシン」という脳内でつくられる神経伝達物質が、深く関わっています。
オレキシンの中心的な機能は、「覚醒を促し維持すること」です。
不安やストレスで目をさえさせ、寝つけなくさせる。
あるいは、うれしくて眠れない夜を過ごすのも、オレキシンによるものです。
睡眠と覚醒は、シーソーにたとえられることがあります。
オレキシンは、このシーソーにおいて、覚醒側に大きく傾けるように強くサポートしています。
気持ちの高ぶりは、オレキシンをつくる神経細胞を活発にさせます。
それが覚醒を生むのです。
また、ストレスや不安があると、自律神経のなかでも、
アクティブモードの交感神経が活性化し、ストレスホルモンが分泌します。
それによって、オレキシンをつくる神経細胞が興奮することから、
眠れなくなるのです。
☆空腹で目が冴えるのに、満腹になると眠くなってしまう理由
ちなみに、空腹で、目がさえて眠れなくなったり、
満腹で、眠くなったりするのも、オレキシンが関わっています。
空腹で、血糖値が下がると、オレキシンをつくる神経細胞が活発になり、
睡眠と覚醒のシーソーが、目が覚めた状態を維持しようと覚醒側に傾くのです。
一方、食事のあとは、血中の糖分（血糖値）が上がります。
その結果、オレキシンをつくる神経細胞を抑制するので、眠くなります。
覚醒と睡眠は、モチベーションや情動、ストレスだけでなく、
栄養状態によっても大きく左右されるのです。
このように、不安やストレスがあって、寝つけなくなるのは当たり前のことです。
眠れないことを悩まずに、不安やストレスを軽減することに、目を向けてみてください。
☆「最低7時間は睡眠をとる」は嘘
睡眠には、個人差や年齢差があり、１人ひとりで最適な時間が異なります。
では、自分にとって最適な睡眠時間は、どれくらいでしょうか？
１９８２年、アメリカの１００万人以上を対象にした調査では、
６．５〜７．４時間睡眠の死亡危険率がもっとも低いことが示されました。
この調査結果を受けて、睡眠時間は７時間前後が、ベストだという考えが根強く浸透しています。
しかし、調査対象者が３０〜１０２歳の男女と幅広く、
睡眠時間もベッドでゴロゴロする時間も含まれている可能性が高いので、正確性に欠けています。
つまり、３０歳以上の人が、病気をしないで寿命を延ばすのに、
一番良い睡眠時間は、７時間前後かもしれない、と考えるべきです。
ちなみに、認知機能を調べた実験では、
睡眠時間「７時間」と「９時間」との比較でさえ、
９時間睡眠のほうが認知機能は、高かったという結果もあります。
また発明王のエジソンやフランス皇帝のナポレオンは、短時間睡眠で有名ですが、
アインシュタインは１０時間以上眠っていたともいわれています。
これら偉人の睡眠習慣から、自らの睡眠時間を導き出すのも早急です。
近年ではメジャーリーグで活躍する大谷翔平選手が、
かなり長く睡眠をとっていることで有名ですが、パフォーマンスを発揮するために
必要な睡眠時間を把握し、確保することで、偉業を成し遂げているのかもしれません。
☆自分の最適な睡眠時間を知るための“たった１つ”の方法
自分の最適な睡眠時間を知るために、もっともわかりやすいのが、
昼間、眠気に襲われることなく、本来やるべき作業をしっかり行なうことができる、
ということです。
あくまで、昼間を快適に過ごせるかどうかが、自分に適した睡眠時間の目安です。
その目安の時間以上、無理に眠る必要はありません。
「目安の時間」とお伝えしましたが、睡眠は融通が利きます。
あまり活動しなかった日には、睡眠時間が短くなるかもしれません。
どうしても、いま成し遂げなければならない仕事があれば、眠りを犠牲にすることもあるでしょう。
その場合でも、かなりの高い能力を発揮することができるはずです。
もちろん、そのあとに「睡眠負債」を返済する必要がありますが、
睡眠時間は、柔軟に考えることも大事なポイントです。
睡眠時間にこだわり、時間の短さや長さだけに気を配りすぎると、
かえって眠りに悪影響を及ぼしかねません。
自分にとって適正な睡眠時間は、昼間に眠気を感じないだけ眠れば良い――。
そのぐらいの気軽な気持ちで、考えておいたほうが良いでしょう。
注)記事の原文に、あえて改行など多くした。
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