ＴＡＴＡ自動車の旅

（写真はデリーからアグラへ向かう途中の市街。ＴＡＴＡ自動車の中から撮影。）


　今回のインド旅行では、首都のデリーとアグラ、ジャイプールを観光、そして知人の美術家氏の美術賞授賞式のためにボパールの国立美術館を訪問した。このうち、ボパールへはインド国内線のエアラインを利用したのだが、その他の移動手段としてはインド国産のＴＡＴＡ自動車にすっかりお世話になった。

　インドは国土が広大なため、観光地から観光地までの移動距離がとにかく長い。今回の旅行日程のほぼ半分を、この移動のためにＴＡＴＡ自動車の中で過ごしたと言っても過言ではない。
　例えばデリーからアグラまでは時速８０～１００ｋｍのスピードで途中の渋滞も加算して約６時間、アグラからジャイプールまでとジャイプールからデリーまでがそれぞれ約５時間の道程だ。


　旅行の前半の三市観光は、今回の旅行に同行いただいた現地ガイドのサキール氏と運転手氏と我々二人の計４人でのＴＡＴＡ自動車でのドライブの旅である。

　このＴＡＴＡ自動車については旅行に先立ち本ブログの読者の方から情報をいただいていた通り、世界最安価の車である。サイドミラーがひとつしかない等の噂も耳にしていたが、さすがにそんなことはなくて無事二つあった。
　ところが、今回お世話になった車はそのサイドミラーの一つが壊れたままで取れかかっている。それを運転手氏が紐で縛り付けて簡易修理をしているのだが、これが走行中に取れかかるのだ。紐を結び直しつつのドライブである。
　どうやらギアも調子が悪そうで、ギアチェンジの度に軋み音が響く。早い話が物凄い走行距離をこなしていそうなポンコツＴＡＴＡ車に命を委ねてのドライブ旅行という訳だ。

　デリー空港に降り立った１０月２８日の夜は、折りしもヒンズー教の伝統的なお祭“ディワリ”の当夜で、街がいつにも増して賑やかだったようだ。

　インドの交通事情は凄まじいものがある。　
　車線を区切るラインが一部にしかなく、また舗装がされていないデコボコ道がほとんどで物凄い砂埃だ。我々の車には一応クーラーがついていて窓を閉められるのだが、ほとんどの車にはクーラーがないどころか、ドアも窓に硝子もないバスに大勢の人々がしがみついて乗っている。　片や、バイクの３人、４人乗りも一般的で、サリーを着た女性がバイクの後部座席で横座りの状態で子どもを二人位抱いて乗ってサリーを風にヒラヒラとなびかせながら猛スピードで走り抜けていく。（日本のママチャリとちょっと似ているがスピードが全然違う！　くれぐれも子どもを落とさないでよ…）

　一体全体この国には交通法則があるのかないのかも不明なのだが、道路はまさに無法地帯だ。車線（自体がないのだが）変更する時にウインカーを点滅させる車は少数派で、時速８０～１００キロメートルにして車間距離が１ｍに満たない中をクラクションを鳴らしつつの割り込み運転が常識だ。中には逆走してくる車もあれば、右折の際には各車がクラクションで喧嘩同然で道路の中で入り乱れる。
　さらにその道路は、自転車も徒歩の人も、牛も馬も犬も象もラクダも猿も共用だ。デリーの都会のど真ん中の主要道路にもこれらの動物が悠々と通行している。

　到着初日には、この無法地帯の交通事情の中、帰国まで命が持ちこたえられるのか怯えたものだが、２日目ともなるとこの環境に慣れてくるから人間とは不思議な生き物だ。　むしろ人間と動物が共存する自然な社会であるような感覚を抱き、こちらの方が自然体であるような印象さえ受けるようになってくる（のは私だけなのか？）

　加えて、この大混乱の道路上で信号待ちをしていると、子どもが目敏く観光客が乗っている車を見つけ、お金と食料をねだりに車の窓硝子を叩きにやって来る。
　貧富の格差の激しい社会の実態をまざまざと見せ付けられる風景である。


　インドにおける貧富の格差の実態については、次回綴ります。