「お若いですね」 は 今や褒め言葉ではない。

　昨夕、自宅マンションのエレベーターに面識のないご婦人と乗り合わせた。
　普段エレベーター内で滅多に人と居合わせることはないため、先に乗り込んでいた私は重い買い物袋をエレベーターの床にドスンと置いていた。　後から乗り込んで来たそのご婦人に「こんばんは」との軽い挨拶の後、「大きな荷物を床に置いて申し訳ありません。」と頭を下げて買い物袋を手に持ち直そうとした私である。
　そうしたところ、ご婦人が応じて曰く　「いいのよ。大丈夫。」

　このわずか１０秒間程の面識のないご婦人との会話ではあったが、この会話により原左都子は咄嗟にある事を悟ったのだ。
　（相手は私を自分よりもかなり年下とみたようだ。　もしかしたら、ずっと年下のギャルにでも見えたのであろうか？？）

　上記のエレベーター内での会話は、そのように私が感じるような対話内容であると分析できないだろうか？　
　こちらとしては相手が面識がないご婦人であるため、当然ながら敬語で話を切り出している。　通常ならばそれに応える相手も敬語で返してくるのが良識的であろう。　にもかかわらず返ってきた返答は　「いいのよ。大丈夫。」　　これは明らかに“上目線”からの発言であると分析できよう。

　人の年齢とは一見して分からないものである。　特に現在のごとく人のライフスタイルが多様化した時代においては、それが顕著であろう。

　上記のエレベーターで遭遇したご婦人に関しては、原左都子側としてはおそらく自分と同年代の女性であろうと想像した。　にもかかわらず返ってきた返答は　「いいのよ。大丈夫。」……　
　これを“若く見られた”と善意に解釈することにして、話を進めよう。


　私事で恐縮だが、原左都子は社会人になって以降ずっと年齢よりも若く見られる人生を歩み続けていると言える。

　中高生時代及び学生時代は決してそうではなかった。　子どもの頃より身長が高かったことが大きな要因と自己分析するのだが、例えば中学生の頃にミニスカートで街を闊歩していると片田舎の地方にして既に年上男性にナンパされそうになったこともある。　それはおそらく身長の高さ故に殿方には私が“いっぱしの娘”に見えたからであろうと推測する。

　２０代前半に上京して社会人になり、ディスコ帰りの朝方新宿歌舞伎町を歩いていた時に高校生に間違われて警察官に補導されそうになったエピソードについては、既に「原左都子エッセイ集」バックナンバーで暴露している。
　その後２０代後半にして民間企業（参考のため現在東証一部上場企業です。）で同期新入社員の出世頭として係長に任命された後も、社内外問わず一見して誰からも私が職場長であるとは認識してもらえなかったものである。　私が対応に出ると必ずや「責任者の方にお目にかかりたいのですが…」と返されたものだ。　年齢よりも若く見られることの“不利益”を思い知らされると同時に、外見とは自己の内面と一致していることが理想なのかと認識した時代でもあった。

　その後年月が流れ、長～～き独身時代を経て高齢出産の娘が現在１７歳になっている現在の原左都子はやはり、何処に出向いても「お若いですね！」の言葉のシャワーである。
　こんなことを書くと「そんなの、社交辞令に過ぎないよ」とおっしゃる方々も多いことであろう。
　その通りであろうが、上記のごとく違った角度からこれを聞き飽きている我が身としては正直なところ、結構鬱陶しくもあるのだ。

　
　話が大幅に変わるが、私は昼間在宅している時にＮＨＫの対談番組「スタジオパークからこんにちは」を見る機会がある。
　あの番組の現在の司会者は、３月にＮＨＫを退職して民放での再出発を志しているという住吉美紀氏との女性アナウンサーなのである。
　この住吉アナウンサーの司会が原左都子にとっては少々鬱陶しい。　何故ならば、その一つの理由は（今回の記事の趣旨からはずれるが）対談番組の司会者にして自己のプライバシー（住吉氏自身の離婚歴や親の職業等）を語りたがるのである。　対談番組の司会者たるや、あくまでも聞き役に徹するべきであろう。
　そしてもっと鬱陶しいのは、住吉氏はゲストが自分よりも年上の場合、番組の冒頭で必ず「お若いですね！」と決まり文句を発するのである。
　住吉氏にとっては「お若いですね！」が年配者に対しての褒め言葉の社交辞令であるとのご認識なのであろうが、これはテレビ視聴者の立場としては痛々しいだけである。　ＮＨＫのアナウンサーにして何故にその辺の客観力に欠け、いつまでも年配者ゲストに対し「お若いですね！」の決まり文句を多発するのか、そのキャパの貧弱さに辟易としている原左都子なのだ。

　あえて、その一例を挙げてみよう。
　例えば数日前にゲスト出演した うつみ宮土理氏 や 火野正平氏 など、原左都子の目からみるとその“外見”は今時の６０代にしてはずい分と老け込んでおられるようにお見受けするのだ。　ところがお２人のトーク自体は輝きを発しておられる。　テレビのトーク番組とは、ゲストの人物像が本人の内面から湧き出てくるメッセージとして語られることに視聴者は魅力を見出せるのである。　司会者たる者、冒頭で「若いですね」などとの通り一遍の社交辞令で事を済ませるのではなく、その人生の重さを短時間で十分に引き出して欲しいものである。


　実際の世界でも事は同様なのだ。
　確かに「お若いですね。」の社交辞令の一言は原左都子とて一瞬うれしくはある。　その場限りのお付き合いの場合は、それで必要十分な挨拶言葉と言えるであろう。

　ところが初対面にしてのこの言葉とは、発せられた側としてはそれ以上の進展性がないようにも感じられるのだ。　　極端な話、「あなたは若く見えることのみが取り得だ」と結論付けられているような側面も含有していると受け止められるのである。　もちろんその後の人間関係の進展度合にもよるが、この言葉によって、いつまでも“若く見えることのみ”を強要されたのでは本人としてはたまったものではない。


　要するに、外見を若く見てもらえることはもちろんうれしいのだが、それ以上に人間とは個々が“一人格”を誇りつつこの世に生きている存在である以上、外見的要因を超越して内面を研ぎ澄ました他者とのお付き合いを志すことこそが原左都子としての本望なのである。