フォトエッセイ 第四話 ①

　　　野生の空気を読む　[ 前編 ]

　あるとき私はＪＲ吾妻線の、日本で一番短いトンネル（ 樽沢トンネル・７.２ｍ ）の近くにいました。
　春まだ浅く、雲行きの怪しい午後だった。　翌日に運転される サロン列車の撮影ポイントを探すため、ロケーションハンティングに出掛けていた。
　集落から畑の中の 坂道を登って行くと、ずっと前方に 黒い動物が見えた。　「 こんな所に牛が放牧してあるのかぁ 」 と、気にも留めずに桑畑の中を進んでいった。
　さっきの牛の事などすっかり忘れ、何かの気配に気付いて振り返った。　そこには、黒光りした熊の姿。　牛だと思っていたのは、実は ツキノワグマだった。
　毛並みにはツヤがあり、身長は１５０ｃｍくらい。　桑の木を掘り起こし、木の根を食べていたところだった。
　私が振り向いたのとほぼ同時に、クマも私に気が付いた。　私も驚いたが、クマの方がもっと驚いたみたいで、後ろに跳ね飛び、のけぞっていた。　「 これなら逃げきれるかも 」。
　クマとの距離は１５ｍほど。　山を降りる道と クマと 私の位置は 正三角形。　つまり、山を降りるには 一度 クマに近付かなければならない。
　刺激を与えない様、ゆっくりと歩き出す。　こわくて目なんて合わせられない。　少しずつ速度を速め、仕舞いには 山を転げ落ちるくらいのスピードで 走っていた。
　後ろを振り返る勇気も 余裕も無く、とにかく、生き延びるのが精一杯だった。。。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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