シカたない話

東京は下町にほどちかい荒川河川敷で、野生のシカが捕獲されたニュースにはいささか驚かされた。

とはいえ、近年野生動物が街中に出没することはけっこうある。多いのは猪、猿、そして熊であるからして、シカが出没するのも時間の問題だったのだろう。

原因の一つは、里山の荒廃であり、また草刈が行われなくなったことだ。里山で草木の刈り払いがされなくなると、あっという間に野山は草木で覆われる。それは河川敷も同様で、その草むらの茂みのなかを通って野生動物は街中までやってくる。

そして街中には、人間の食べ残しという美味なエサがある。人間が観光地で無造作に捨てる残飯の味を覚えた野生動物が、ゴミあさりをするようになって久しい。栄養価の高い人間の残飯は、野山では滅多に手に入らぬ故に、食欲という本能に導かれて野性動物は街中に降りてくる。

雑草だと馬鹿にする人もいるだろうが、自然の力は怖い。その雑草の茂みをうまく利用して野生動物は人里へ降りてくる。たまに勘違いしている人がいるが、野生動物はペットではない。

はっきり言えば、如何に外見が可愛かろうと、本質的には人間とは敵対する存在である。猪の牙でサクっと太ももを切られれば、出血して大怪我を負う。猿の噛む力と、引っ掻く力は成人男性の３倍はある。熊に至っては、人はエサでしかない。

ならばシカはどうかといえば、正直言えば素手でシカを仕留めるのは、よほどの武道の達人でもない限り無理。ウソだと思うのならば、奈良へ行って大仏様で有名な東大寺近辺の公園のシカに喧嘩売ってみろ。角の無いメスだって、人間の手に負える生き物ではないぞ。筋力が人とは根本的に違う。

草食動物だと甘く見るのは大間違い。肉食獣は必要に迫られないと殺すことはしないが、草食動物は歯止めが効かないらしく、相手が死ぬまで戦うことは珍しくない。

繁殖期の気の荒い時期のシカや羊は、互いに角をぶつけ合い戦う。人間ならば一撃で死んでしまうような衝撃を伴う頭のぶつけ合いを延々とやっている。大人しいはずの馬だって、気が立っている時だと猛烈に噛まれたり、蹴られたりする。私の知人はこれで顎を割られている。

ちなみにアフリカで一番人を殺す哺乳類は、あのカバである。縄張り意識が強く、あの巨大な牙の攻撃は、時としてライオンでさえ唐ｷ。巨大なナイルワニでさえ、怒ったカバに噛まれて、宙に放り投げられて地面に落され、その後踏み潰されている。

肉食動物は食べるために殺すので無駄なことは基本的にしない。しかし草食動物は案外と残酷で、復讐心に駆られた象にグシャグシャになるまで踏みにじられた人間もいる。これは小象の時、親象を殺したハンターに対する復讐だと後日判明した。

素手の人間なんて、野生動物に比べたらひ弱な存在でしかない。銃器などの武器を持ってこそ、人は初めて野生動物に対峙できる程度の存在であることは覚えていたほうがイイと思う。

ところで件のシカであるが、今のところ引き取り手がいない。ペットとしては飼えない生き物であり、動物園などでしか扱えないが、野生育ち故に未知のウィルス等を持っている可能性があるので、どこも引き取りたがらない。

忘れちゃ困るのだが、野生動物は病原体を必ず持っている。現在世界中に蔓延した新型コロナウィルスだって、どうやらコウモリから人に感染したらしい。野生動物を食べること自体、実はかなりリスクを伴う。

多分、殺処分されてしまうと思う。それを可哀そうだと思うのならば、里山の雑草刈りのボランティアなどをして、野生動物が人里に降りられないよう努力してみるべきだ。元を糺せば、人間が捨てた残飯の味を覚えたが故に、人里へ降りてくるようになったのだ。

野性動物は開けた場所を警戒するので、草薮がないと街には来れない。人と野生動物は分け隔てて生きるしかない存在だとよくよく銘記して頂きたいものです。