近頃は塩分の取り過ぎが問題視され、「減塩梅干し」が主流になっているようだが、私が若かりし頃にそのようなものはありません。
ちなみに、「梅干し」というと「しょっぱい」というイメージが先行して、「梅干し」と聞いただけで唾が出る人も多いと思うが、昔は「しょっぱくない梅干し」もあったのです。
が、塩は普通に使うので、塩分濃度は２０％を超えます。
それでも何故かしょっぱくはない。
しょっぱいは「塩酸っぱい」という意味だが、それはできてからまだ年数が経っていない若い梅干しであって、年数を経るにつれてしょっぱくなくなるのです。
で、我が家は酒屋だったので、紀州から４キロくらいの樽に入った梅干しを仕入れ、それを小分けして売っていました。
ちなみに、その小分けを私はよくやらされたのだが、小分けに飽きることも多く、そんなときにはしばしば大粒の梅干を口にしていたが、一回の小分けをしている間に３粒か４粒は食べていました。
今の梅干ではしょっぱ過ぎてとてもそのようなことはできないが、昔はそれが出来たのです。
そして、小分けが終わると樽の底には蜂蜜そっくりの液体が残り、それがまた美味しいのです。
蜂蜜にそっくりではあるが、蜂蜜ではないので、甘くはありません。
それを指に付けてなめていたが、塩辛さはあまり感じないし、酸っぱさもあまり感じない。
だからかなりなめられたのだが。
多分大さじで２杯か３杯分はなめたかも。
今考えれば「塩分の摂り過ぎ」になるのだろうが、そのころはまだ塩分の摂り過ぎなど問題にもならなかった時代だが。
そして、それで喉が渇いた記憶もないのです。
それでは何故しょっぱくなかったのか。
それは・・・・。
今ではとても考えられないだろうが、その梅干し。
製造元で出来上がった梅干しを樽に詰め、それを２年か３年（それ以上かも）倉庫で熟成させ、それから出荷していたのです。
そんな事情もあったので、私などと同世代以上の人には、毎年自分で梅干を作って保存をし、「５年物」「１０年物」にしてから食べる人もいるのです。
別なもので例えるなら、「ボージョレヌーボー」と「年代物の高級ワイン」といったところか。
正直、私らの時代は物のない貧しい時代と思われているが、意外にも、今なら「超高級品」と言えるようなものをけっこう食べていたのかも。
追記です。
最近は何かというと「賞味期限」が問題視される傾向があるが、梅干しに賞味期限は必要なのか。
「減塩梅干し」だと保存性に問題もあるが、「塩分２０％」の梅干には必要ないと思うが。
初めにも書いたように、５年物や１０年物どころか、「５０年物」「１００年物」だって存在します。
さすがに「１００年物」となると希少品過ぎて食べることはできなかったが、「５０年物」は食べたことがあるが、何の問題もなく食べられました。
ちなみに、この５０年物の梅干（もう半世紀くらい前の事なので、戦前に作られたものです）。
とある家の古い物置から出てきたもので、初めに私が口にしたことをきっかけに仲間たちも食べたのだが「絶品な味だね」と言っていたが・・・・。
食べてしまった後になって、「これを売ったらかなりの値段で売れたのでは？」ということになったが、これぞ正しく「後の祭り」だったのです。
もう一度食べてみたいが、今となっては、もう二度と「５０年物」など口には出来ないだろう。
「１０年物」なら我が家にもあるがね。
