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ロングセラーの４コマ漫画『小さな恋のものがたり』の作者・みつはしちかこ氏は現在、
亡き家族を思い出しながら、８３歳のひとり暮らしを満喫中だ。
そんな彼女の日常を綴るエッセイ集には、
「ありがとう」の大切さが収録されている。
かつて「ありがとう」を言葉にできなかった照れ屋さんが、
「ありがとう上手」になれたのは、身近にいた恩人がきっかけだった。
※本稿は、みつはしちかこ氏『こんにちは！ひとり暮らし』（興陽館）の一部を抜粋・編集したものです。
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●義母の「ありがとう」とともに 気持ちのいい空気が流れてくる
いまは、もういない義母の思い出。
「ちかこさん、お茶をいれてくださいな」と、わが義母。
わたしは、めんどうくさいな、自分でいれればいいのに・・・、
と内心ちょっと、ふくれっ面をしてお茶をいれます。
すると、すぐに素直な「ありがとう」という言葉が返ってきます。
それで、わたしはたちまち、めんどうくさいなんて思ったことを後悔してしまうのです。
わが家の嫁姑が、長い間どうして仲よくやってこられたのかといえば・・・、
それは義母のこの「ありがとう」のひとことによるところが、大きいように思います。 
わたしは照れ屋で、なかなか人に面と向かって、「ありがとう」とは言えません。
心で思っていても、口に出せない。
でも、やっぱり感謝の気持ちは、
言葉に出さなければ、相手には伝わらないものなのですね。
その点、うちの義母は、実にタイミングよく、さりげなく、
しかも頻繁に「ありがとう」が言える名人でした。
孫に針の糸を通してもらったとき、
字の小さい読みにくいハガキを読んでもらったとき、
わたしにスキヤキ鍋から、やわらかそうなネギを取ってもらったとき、などなど。
そういう日常の、なにげない暮らしの端々に、
即座に「ありがとう」が出てくるのです。
そうすると、言葉とともに、いつも気持ちのいい空気が流れてくるのです。
とくに、照れ屋のわたしが感心するのは、たまに義母といっしょに出かけたとき。
行き先は、病院だったり、観劇だったりするのですが、
帰ってくるとかならず、ちょっと改まった感じで、
「今日は、どうもありがとう」と言われます。
思わずこちらも居ずまいを正して、
「いいえ、こちらこそ、行き届きませんで」と応じるところなのでしょうが、
実際は「アハッ」とか「イヤー」とか、
「べつに、そんなにたいしたことじゃー」とか言って、照れてごまかしてしまいます。
●自分も「ありがとう」と口に 出すことが楽しくなってきた
でも、いい気持ちになるんですね。
「ありがとう」のひとことって、不思議な力を持っているのだなーと、つくづく思います。（略）
義母と同居した年月は、４０年近くにも及びました。
毎日、義母のさりげない「ありがとう」を聞きつづけて、
いいものだなーと思ってきました。
そのおかげか、わたしもいつの間にか、偉そうにもならず、卑屈にもならず、
素直に「ありがとう」が言えるようになったように思います。（略）
注)記事の原文に、あえて改行など多くした。
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