夏風カヌーと川遊びと

　最高気温２３度。

　東風（こちかぜ）は、東南から吹く風。夏の四万十川に、よく吹く風。

沈下橋に腰かけた僕は、海から山に吹きぬける東風に吹かれながら、流れる雲をながめました。

今年も、風あつい夏がやってくるのだなぁ、と。

（夏季は、海よりも先にあたたまった陸地の上空に上昇気流がおこる。

そこに海風が吹きこんで東風が吹く。時にきつく。カヌーには向かい風）

 

　「赤鉄橋から下流を下るヤツはマゾである」

これは、四万十川をカヌーで旅するカヌーイストの定説？です。

中村の街にかかる四万十川大橋（通称赤鉄橋）から、海までは約１０キロ。

その間の川は、市街地の中を、ひたすら真っ直ぐゆっくりと流れてゆきます。

人工物の景色が多い長いとろ場は、漕ぐのも見るのも、あまりオモシロクない。

おまけに夏は、昼前から吹くキツイ向かい風（東風）に、カヌーは翻弄されてしまうのです。

大抵のカヌーイストは、赤鉄橋で四万十川の川旅をおえます。

＊とろ場：水の流れがゆるい区間のこと。水の流れの速さは水量でかわります。

 

　そして東風は、中流域の江川崎から下流でも、マゾ好みの長いとろ場をつくります。

水量が少なく、流れがゆるい、そんな状態の川に東風が吹けば、

向かい風の張り手と、ゆるゆる流れる水の焦らしが、Ｍの方には、ううっ、たまりません。

しかしＭではないツアー参加者は思う。「はぁ、こりゃ漕ぐのしんどいなぁ・・・」と。

具体的には、・口屋内沈下橋上流・勝間沈下橋上流・三里沈下橋下流、などの長いとろ場です。

（山屋さんは、ぜんぜん苦にしないどころか、かえってイキイキと漕ぐ方が多いですが）。

　

　また、水量が少ない時の川は、瀬がグンと狭く浅くなり、

（喫水が浅い）カヤックでも、瀬の入り口で座礁しやすくなります。

座礁して、流れる水の中で、中腰でカヌーから降り、足元が滑る浅瀬をあるくコトも。

それは、なかなかしんどくキケンを伴う行為です。

 

　そんな、水量が少なく、向かい風が吹く夏の川（中下流域）を楽しく遊ぶコツは、

・その時の川の状況をよく観察し、距離にこだわらず、より「川遊び」が出来るコースを選ぶ。

・支流の（黒尊川など）「川遊び」も取りいれて、短い距離をのんびりと下る。

　

　山から海まで、大きく蛇行しながらゆったりと流れる四万十川は、水温が高い川。

そんな、水ぬくい川（真夏の川面の水温３０度）には、水質＆景観の良さがまだ残っています。

南国の川は、カヌーだけでなく「バシャバシャ川遊び」も、また楽しめるのです。

　大型連休が明け、まとまった雨がない四万十川の水量は少なめです。

毎日、川をながめていると、見慣れてしまうせいか、その変化に気がつきにくい。

しかしこのところは、定点で見ている箇所の水の下がり方が、かなり早いように思えます。

（最近、まとまった雨がないとしても）

 

　「昔の四万十川は、今よりも水量が多かった」とよく聞きます。

昔の豊かな水量は、水辺の植物が生息する場所を見てもわかるそうです。

・キシツツジ・シチョウゲ・トサシモツケなどは、川が少し増水した時、水に浸かるところに生える植物。

しかし、今の水面からその植物までは、ずいぶん遠く離れています。

 

　近年、四万十川の水量が少ないのは

・山の荒廃や乱開発による山の保水量の低下・津賀ダム＆家地川ダムの影響

その２つの要素が大きいと言われています。

（家地川ダムでは、発電用にそっくり水を取ってしまい、その水のほとんどは本流には戻らない）

 

　今日の川の水はうす白く濁り、１、５メーターの川底がはっきりと見えない状態です。

四万十川は、エイャ！と川に飛びこみ、泳ぎたくなるほどに、まだ水質は良い。

しかし、多くの家の生活排水や田畑の農薬は、ちょくせつ川に。

あるいは、土壌に一度浸透させてから川に入っています（トイレは汲み取りが多い）。

そしてそれは、支流も同じです。

＊一部の新しい公共の施設や家には浄化漕が整備されています。

 

　それでも、この川の水質がまだ良い理由は。

・過疎地であまり開発の手が入らず、流域の人口が少ないから。

・本流に流れ込む汚水の量よりも、深い山、多くの支流から入るキレイな水の量の方がはるかに多いから。

・川が持つ自然な水の浄化作用、人が川を保全する活動など。

 私たちが、次の世代が、本当にキレイな四万十川で遊べる時がくれば良いな、とせつに思います。