北島２冠の道③

2004年アテネ直後も「競泳伝道師」として精力的に国内試合に出場した代表
選手達、疲労も心配されたが、五輪向けの練習の余韻か、驚くほどに好調な
タイムを記録。

北島も例外では無く、ユニバシアードクラスの大会では、メドレーリレーで
自由形を披露するサービス精神も見せた。

この時期は、大きな大会ではなくても「五輪メダリスト出場」となると会場は
埋まり、ましてや２冠・北島登場となると、異例の満員になる事もあった。

そのせいか分からないが、大会入場料も、しっかり値上げになったのでした。
(選手の育成などに使われるのならイイですんけどね)

北島も、海外選手招待大会で50ｍ平泳ぎに精力的に出場するなど、
リフレッシュを目指す姿勢が見えたが、その裏では五輪2冠による
「燃え尽き感」もあったようで、それが練習量の不足や負傷に繋がって
いったとの事。

個人的には、「スピード強化」を掲げての５０ｍ参戦も、「ゆっくり大きく
泳ぎを伸ばす」北島の本来の泳ぎのはそぐわなかったと思うのだが

いまとなっては「気分転換」としてＯＫだったんだろうなぁ。
Ｏ・リソゴールら「専門家」には敗れたが・・・。

そして受難の2005年。

世界戦主権の選考を兼ねた日本選手権の200ｍ平泳ぎ決勝で、まさかの3位。
同競技の世界選手権出場を逃す屈辱を味わった。
(ゴール後の憔悴した表情が忘れられないなぁ）

ただし、続く100ｍでは意地の泳ぎで出場権を奪取。
この時のスタート前の表情・目つきが、200ｍの時とは別人のように鋭かった
のが印象的。

本当に「気持ち」「顔」「目力」で泳ぐ人なんだなぁ・・・と感じ入った
ものでした。

北島２冠への道②

北島康介が日本の第一人者になったのは、2000年。

日本選手権100ｍ平泳ぎで、トップ選手にして憧れの対象だった林亨を
日本記録で破り優勝。
シドニー五輪の200ｍ平泳ぎで予選落ち、100ｍ平泳ぎ決勝で4位となる。
※その際、林亨氏へ「林さんと同じ（五輪）４位だったよ」
　と語って「お前はこのまま４位で終わるタマじゃない」と
　励まされたエピソードは有名。

2003年、世界水泳バルセロナ大会100ｍ、200ｍ平泳ぎにて、優勝。
世界記録を更新しての２冠を達成し、いよいよ世界のトップ選手に。

2004年8月、アテネ五輪平泳ぎ100・200ｍで金メダル獲得。
その時に発した「チョー気持ちいい」は、同年の流行語大賞に選ばれる。

五輪直前には故障が伝えられ、またブレンダン・ハンセンに世界記録を
破られた後でのレースだっただけに、北島の勝負強さがクローズアップ
された。

また、五輪期間中にハンセンの同僚であり100ｍ背泳ぎ金のアーロン・
ピアソル（米）が、「北島は（スタート時に反則の）ドルフィンキックを
行った」と抗議したが、運営側はルールの範囲内として失格を宣するような
事はなかった。　　　　　　　

これは「スタート後に身体を戻す動きを推進力とする巧妙な技」なワケで。

スタートの飛び込みで体勢を伸ばしたままだと身体は沈み、そのままだと
浮力で水面に近付いた時には失速しているのだが、
この失速を防ぐためにスイマーは入水直後に身体を反らせ、速い浮き上がりの
体勢を作る。
その反った体勢から、ストリームラインと呼ばれる「一直線」の流線型に
戻す動き・・・これが「ドルフィンキック」に似た形になる。
ここに推進力が生まれる。

コンマ０．０秒のギリギリ勝負では、この推進力でさえバカにならない。
水中動作の技術が天下一品といわれる北島が、ギリギリの「技術」を磨くのは
当然とも言えた。

なお、世界水泳連盟は、2006年から「スタート、およびターン直後にドルフィン
キックを1回打つ事を認める」とし、ルールは改正された。

私は、このルール改正が北島有利に働いたと見る。
水中動作が増えるという事は、そこに「技術」が派生するという事。
スタートとターンの技術に定評のある北島が、そこで他を抜きん出る事は
容易に想像できたからだ。