真中監督号泣…燕、１４年ぶり日本一ならず 山田「ソフトが強すぎ」

　ＳＭＢＣ日本シリーズ第５戦（ヤクルト０－５ソフトバンク、ソフトバンク４勝１敗、２９日、神宮）鷹の壁は厚く、頂点は遠かった－。２００１年以来１４年ぶりにセ・リーグを制し、日本一に挑んだヤクルトは１勝４敗でソフトバンクにはね返された。２７日の第３戦（神宮）でシリーズ史上初の１試合３本塁打を放った山田哲人内野手（２３）は第４戦以降無安打。敢闘選手に選ばれたものの、来年のリベンジを誓った。

　快進撃を続けてきた燕軍団が、日本シリーズで止まった。頂上決戦は１勝４敗。鷹は強く、厚い壁だった。

　「本当に圧倒された感じ。（相手は）素晴らしいチームだった」。真中監督は涙ながらに力量不足を認めた。敵将・工藤監督の胴上げの瞬間はベンチ裏へ。「僕は苦手なんです。（他人の）祝福は見たくない」。

　それでも就任１年目で１４年ぶりのリーグ制覇を達成。レギュラーシーズン２位の巨人をクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージで撃破し、日本一への挑戦権を得た。

　福岡で２連敗後に神宮へ戻った第３戦。山田がシリーズ史上初の１試合３本塁打を放って快勝した。だが、第４戦から再び２連敗。若きスラッガーの山田はこの日、４打数無安打。通算でも５試合で１９打数４安打、打率・２１１。敢闘選手に選ばれたものの、劇的な爆発力は続かなかった。

　「日本一になりたかった。ソフトバンクが強すぎます。３本塁打したけど、１日だけ打っても意味がない。コンスタントに毎日、打てるようにならないと」

　山田は現状を受け止めた。プロ５年目の今季、打率・３２９、３８本塁打、３４盗塁でトリプルスリーを達成。プロ野球史上初の本塁打王、盗塁王の同時獲得も成し遂げた。最後の、最大の勲章は手にできなかった。「悔しさはありますけど、セ・リーグで優勝できた。それが目標でした。個人としても満足しています」。無念は、胸の奥にしまった。

　敗北は、始まりを意味する。「これからもっといいチームを作りたい」と真中監督。日本一を勝ち取るための鍛錬が、来季への課題となる。　（吉村大佑）

４打数２安打のヤクルト・雄平「これが今の実力だと思う。日本一のソフトバンクの投手を打たないと。今後の課題が見つかった。練習します」

ソフトバンク打線についてヤクルト・中村「１、２番に多く出塁を許してしまった。守っていて、苦しいイニングの連続だった。日本一には簡単になれないと痛感させられた」

ソフトバンク投手陣についてヤクルト・川端「みんながエースというイメージです。まだまだです」