笠森観音と囲碁合宿

千葉は長南町の笠森での囲碁合宿。アクアラインにするか東関道にすべきか、辰巳のジャンクションまで迷いながら下道を走る。いずれも東京湾を隔てて正反対の位置にある。アクアラインも800円となり高速料金は若干の差である。時間的にはアクアが早いだろうとナビが指示する左折の浦安方面ではなく大井方面へと右折。案の上「海ほたる」は満車表示。昼食は木更津北で降りてからとは思うが中々に見つからない。409をどんどん進み、ようやく街道沿いの中華で定食にありつく。

さて、国の重要文化財の笠森観音を過ぎ、民間に払い下げられた宿泊施設のユートピア笠森に到着し、午後一から囲碁合宿による殺人的な対局の開始となる。寝るまで何番打てばいいのか。トーナメントに負ければ気楽な自由対局となるので半分負けるのを期待している自分がいる。

夜食時の懇親会は、仲間が持ち込んだ「吟醸辛口　梅一輪」と酵母の力で自然の桜色の濁り酒の「旭鶴　ほんのり桜色」など千葉の酒で盛り上がる。

懇親会後もトーナメントから抜け出れない。酒の酔いにもかかわらず、相手のポカに救われて気がついたら優勝戦までいっていた。酒を飲むと覚醒する性分のせいか寝不足も気にならない。

決定戦開始は午前零時を回っている。頑張ってはみたものの肉体的な限界を感じたとたんに負けが決まっていた。それでも準優勝は久しぶりだ。自由対局含めてトータル六勝一敗、最近、碁石に触っていないにしては上出来すぎる。業界の囲碁大会も近く、いい弾みができた。

翌朝の帰り道、今まで何回となく通り過ぎていた笠森観音に初めて寄ることにした。笠森観音は、開基は伝教大師最澄。小さな岩山全体に足場掛けをして立てられた観音堂は、日本唯一の『四方懸造り（しほうかけづくり）』と言われている。国の重要文化財に指定されている。また、「坂東三十三観音札所」の第三十一番札所でもある。なるほど、奈良時代の作とは言え、今でも異様な建造物である。いいものを見た。

もう一軒の「甚八」と掛川城

　掛川市うなぎの名店「甚八」は鰻の二段重で前に紹介した。ところがもう一軒、駅近くに「甚八」があった。月一回の工場での会議の後、新幹線での東・西に分かれる前の腹ごしらえ兼打ち合わせのため飲み屋を探す。浪速のドクターがいい店があると言うので駅前に向かうが生憎の満席。そこでぐるりと見回すと通りの反対の派手な看板が目に入る。「甚八」とある。派手な店は好みでないが、知らない土地でウロウロするわけにいかない。店に入るなり聞くと鰻屋とは無関係とのこと。チェーン店だそうだ。

　店に入ると客が見当たらない。すべて個室で宴会が主のようだ。どの部屋も予約のセットがしてある。これからだそうだ。６人で丁度位の奥の部屋に案内される。ビールに合わせて定番のメニューの中からB級グルメのシロコロホルモンを発見、併せて湯豆腐などを注文。食べ物のメニューは豊富で何でもありそうである。日本酒は宣伝でよく見る定番ものの冷酒、燗酒、焼酎も10種類ほど芋では4種類くらいか。定番の日本酒の冷酒と芋のボトルを注文。新幹線の時間まで久々の交歓会。π(円周率)とe(自然対数の底)の謎めいた話で盛り上がるが頭も痛くなる。予定の８時で東・西への暫しの別れ。閉店準備の駅売店に駆け込み掛川茶を購入してこだまに飛び乗る。

話は違うが、掛川という土地は山内一豊が初めて一国一城の主となった地。今は坂本龍馬ブームで土佐藩主のイメージが強いが、この地で礎を築いたことは、数年前の大河ドラマで知られている。幕末の土佐藩士の大きな格差は少なくとも掛川時代にはなかったようだ。今の城は、近年に復元されたものだが、昨年、仕事の合間に寄った高知城も築城技術には秀でたものがある。近畿の藤堂高虎や加藤清正が築城の名人であったことは知られているが、案外に山内一豊もそうであったようだ。

掛川もご多分に漏れず、バブル崩壊と併せて大河ドラマの一豊・千代ブームも去り、今はシャッター商店街となっている。しかし、他の地方都市と違うのは会社の工場や研究所などが多くあり、新幹線乗降客の乗り降りも結構多い。そういうオジンも月一回の工場での会議での一員、昼・夜のミーティングにと商店街の一角に世話になってはいる。どちらかというと景気回復が現実的になれば、真っ先に元気になる街のようだ。ビジネスホテルが増えているいるのが表れか。一泊して掛川城でものんびりと見物したいものだ。