それぞれの立場

　私が２人の傍らに来ても、祖父のすぐ傍に立っても、祖父は全く私に気付いていませんでした。

彼との２人のやり取りに気を奪われていたようです。

かなり激高していたようでした。青筋が立つような顔色だったようです。

相手をほんの少年と思っていたおー君に、見事に言い返され、しかも落ち着いた静かな笑顔で一蹴されたのですから、二の句が継げなかったのでしょう。

私の言う事がわかったね、と、祖父は念を押すように繰り返すとやや放心状態のようでした。　

そこで私がすぐ横で咳払いしたので、漸く祖父は私に気付いたようでした。

　祖父はやや語調をやわらげて、じゃあ今度からは外かそっちの家で遊んでおくれ、孫を頼んだよ、とおー君に言うと、

何事もなかったように私を見て、仲よく遊んでおいでというのでした。

　おー君はにこやかに私を見ると、行こうというので、

私は彼にちょっと先に行っててくれと送り出し、祖父に対したのでした。

「お祖父ちゃん、今日は私の方がおー君を誘ったのよ、家で遊ぼうって。」

私は祖父に抗議をしたのでした。

　祖父はハッとしたように、私が何時から２人の話を聞いていたのか、何時、祖父の傍に来たのかと聞くのです。

お祖父ちゃんが目の黒い内はと言った時から聞き始めた、祖父の傍に来たのはおー君が言い返した後だと言うと、

祖父は特に驚くこともなく、静かに微笑んでいました。

年を取ると視野が狭くなるんです。祖父は自分の寄る年波を感じていたのでしょう。　

　祖父に何も言い返されないので、祖父がおー君に酷いことを言ったと反省しているのだ、と思った私は、

「おー君には許嫁がいるのよ、私が好きで遊びに行っているんだから、おー君に酷い事言わないでね。」

と祖父に畳みかけます。

これは私にすると、祖父に釘を刺したつもりで言ったのでした。

　今から思うと祖父はおー君の手腕に舌を巻いたことでしょう。孫がそこまで丸め込まれていたのですから。

私が３年の時におー君の仲良し彼女から言われた時と同じ感情でしょう。そこまで言わせるなんてと。

祖父は静かに微笑んだまま、分かったよと私に言うと、彼が待っているだろうから行っておいでと、送り出してくれたのでした。。

　私が外に出て走り始めると、かなり先に行ったと思っていたおー君は、まだ家の傍にいました。

怒って帰ってしまったのではないかと私は思っていたので、これは意外でした。

彼は何時もと同じ笑顔でしたが、何時もより注意深く私の顔色を見ていました。

私はそれに気づくと、ごめんね、祖父が失礼な事を言って、と謝るのでした。

祖父には、おー君に許嫁がいる事、私の勝手で付き合っていると言っておいたからと再び謝りました。

そして、意を決して、おー君が傷ついたなら、残念だけどもう遊ぶのは止めてもらってもいいよと言うのでした。

　そして、私達２人はまたいつものようににこやかに話し始めながら、道を途中迄来たのですが、

やはりいつも通りにはいかなかったように思います。

彼は急に沈んで、やはり今日は帰ってくれと言い出し、私達は途中で分かれました。　　

　祖父の言葉のせいかと私が問うと、いや、そうじゃない、急に用を思い出したからと彼は言っていましたが、

何時ものように私に笑顔を向けることもなく、顔をそ向けたまま言葉を言う彼に、明らかに異変を感じました。

　私が、じゃあ今日はさようならと別れてきた後振り返ると、

その後ろ姿は本当に、明らかに沈んでいたのでした。

泣いているのかしら、と私は思ったものです。